Entrevista a José "Peyeyo" Espeche

GFCyN: Bienvenidos a esta charla con una gloria del fútbol catamarqueño. Hoy tenemos el honor de contar con José "Peyeyo" Espeche, figura destacada en la provincia y en los torneos regionales. Buenas noches, Peyeyo, ¿cómo le va?

José "Peyeyo" Espeche: Buenas noches para todos. Bien, gracias a Dios. Es un gusto para mí compartir con todos ustedes.

GFCyN: Bienvenido, don Peyeyo. ¿Cuándo nace su amor por el fútbol y sus primeros pasos en las canchas?

José "Peyeyo" Espeche: A los 13 años empecé a jugar en Las Chacras, en la sexta división de Villa Dolores, y debuté en primera a los 15 años. Me llevó a jugar un amigo, "Cachito" Sánchez, que era policía. Después me vine a Independiente de la ciudad, en la Liga Catamarqueña, donde pudimos ascender de la B a la A.

GFCyN: ¿En qué zona vivió su infancia?

José "Peyeyo" Espeche: Vivía por la calle Tucumán en la casa paterna con mi familia. De ahí me fui a Las Chacras y luego volví para jugar en Independiente, traído por dirigentes como el "Poroto" Bazán.

GFCyN: ¿Por qué comenzó su carrera en Villa Dolores?

José "Peyeyo" Espeche: En ese tiempo yo vendía diarios y jugaba a la pelota en el barrio. "Cachito" Sánchez nos veía jugar en la canchita de la escuela y me dijo que me llevaría a Villa Dolores a jugar en la sexta, y así fui subiendo hasta llegar a primera.

GFCyN: De esa época en la canchita del barrio y de la escuela, ¿a quiénes recordás que hayan llegado a primera?

José "Peyeyo" Espeche: Jugábamos con "Chichilo" Naranjo, Carlos Romero, "Chelín" Soria, "Rulo" Cabrera, los hermanos Bustamante y varios más. Éramos muchísimos changos, armábamos como cinco equipos en cancha de tierra y a veces jugábamos descalzos. "Chichilo" era un dios jugando; lo vi en Sarmiento y cuando Vélez lo llevó al Regional contra Juventud Antoniana, le hizo un golazo de tiro libre. Como mi hermano Ramón jugaba en Vélez, yo era muy hincha y lo seguía a todos lados.

GFCyN: Nos acordamos de la gran campaña de Sarmiento en los torneos Regionales entre 1988 y 1990, llegando a instancias importantes contra rivales como Gimnasia y Tiro de Salta o Guaraní Antonio Franco. Jugabas de wing derecho con mucha potencia y técnica junto a grandes jugadores.

José "Peyeyo" Espeche: Sí, ahí jugábamos con Omar Agüero, Hugo Burgos, Raúl Juárez, el santafesino Lugones. Cuando nos enfrentábamos a San Lorenzo era un duelo tremendo. En San Lorenzo jugaba el "Caballo" Jalil, y en Sarmiento jugábamos el Ancuero Nieva, el "Conejo" Segura, Raúl Herrera y yo. El "Caballo" pegaba fuerte, pero yo lo buscaba para que lo expulsaran y así se le abrieran los espacios a mis compañeros. Yo jugaba por la punta derecha, tenía potencia y manejaba bien los dos perfiles para meter el centro a los delanteros.

GFCyN: De los defensores que te marcaban en los clásicos, ¿quiénes te resultaban más duros?

José "Peyeyo" Espeche: "Ancuero" Nieva y el "Negro" Acuña de Villa Cubas, que era un excelente jugador. Al "Negro" Acuña después me lo llevé a Belén para reforzar a Tiro Federal en el Regional, junto a Hugo Burgos, Lomas Orellana, Omar Agüero y Joaquín Acuña. Llegamos a las instancias finales.

GFCyN: ¿Cómo fue tu llegada a Concepción Fútbol Club de Tucumán?

José "Peyeyo" Espeche: Fue en el año 1984, uno de los mejores años de mi carrera. Raúl Herrera me vio en la plaza y me llevó a probar porque en Concepción buscaban un wing derecho. Entrené dos semanas mañana y tarde, me aprobó el técnico Costa y firmé un contrato muy bueno. Jugábamos a estadio lleno todos los domingos. Inauguramos la cancha de Concepción contra Belgrano y también jugamos contra Talleres de Córdoba, San Martín y Atlético Tucumán.

GFCyN: ¿Cómo se definió aquel campeonato de 1984 con Concepción?

José "Peyeyo" Espeche: Ganamos todo el campeonato y la liguilla. El 21 de octubre de 1984 jugamos la final decisiva de local contra San Martín de Tucumán a estadio repleto. Perdimos 3 a 1 en un partido con mucha mala suerte, habiendo sido punteros todo el año. En esa época había premios grandes y mucha motivación. Entrenábamos mañana y tarde y nos hacían correr desde Concepción hasta Aguilares por la ruta, como 15 kilómetros. Yo tenía 24 años, en la plena edad y el mejor momento de mi vida.

GFCyN: ¿A dónde continuó tu recorrido futbolístico?

José "Peyeyo" Espeche: En 1985 jugué en Concepción de la Banda del Río Salí. Luego, me buscaron dirigentes de Salta y me fui a Deportivo Tabacal (Independiente del Norte) por ocho meses. Fue otra experiencia hermosa jugando a cancha llena contra Gimnasia de Jujuy, Juventud Antoniana, Zapla y Alberdi. En 1986 volví a Catamarca y me sumé a Sarmiento convocado por Orlando Coria.

GFCyN: Durante todas esas etapas, ¿ya estabas acompañado por tu familia?

José "Peyeyo" Espeche: Traje a mi señora desde Salta, a quien conocí en la cancha porque era de la barra. Tuvimos dos hijos, lamentablemente el mayor falleció trágicamente hace unos años y el menor es profesional radiólogo. También tengo cinco nietos.

GFCyN: También tuviste un paso por el fútbol del sur del país, ¿cómo fue esa experiencia?

José "Peyeyo" Espeche: En 1981 el "Gringo" Sartor nos llevó a mi hermano Ramón y a mí a Comodoro Rivadavia. Jugué en General Saavedra y fuimos campeones regionales. Allá el viento era insoportable y las canchas eran de tierra y piedra. Llevé para allá al "Caballo" Jalil, al Ancuero Nieva, al "Conejo" Segura y al "Loco" Juárez. Se ganaba muy buena plata. Tiempo después me mandaron pasajes en avión para Petroquímica, pero extrañaba Catamarca y me volví.

GFCyN: De vuelta en la provincia jugaste en Independiente, Vélez y Sarmiento. ¿Cómo fue tu relación con Vélez Sarsfield?

José "Peyeyo" Espeche: Yo soy hincha de Vélez de toda la vida porque allí jugó mi hermano Ramón. Jugué en Vélez con el "Turco" Gutiérrez y "Palito" Guzmán. En 1991 salimos campeones con Vélez dirigidos por "Chicho" Gutiérrez. En total salí campeón cuatro veces consecutivas: tres con Sarmiento y una con Vélez en el 91.

GFCyN: Al repasar las fotos de tu trayectoria y ver los estadios llenos, ¿qué sensaciones te genera recordar esos años?

José "Peyeyo" Espeche: Me trae recuerdos de cosas muy lindas que me tocó vivir en el fútbol. Tanto en Salta como en Tucumán la gente es muy apasionada por este deporte.

GFCyN: En resumen, ¿qué te dejó el fútbol a lo largo de la vida?

José "Peyeyo" Espeche: El fútbol me dejó lo más lindo que tengo: mi esposa, mis hijos, mis nietos y muchísimos amigos. Todo lo que tengo hoy —mi casa y mi hogar— lo conseguí gracias al fútbol.

GFCyN: ¿A qué edad te retiraste del fútbol oficial?

José "Peyeyo" Espeche: Me retiré a los 34 años jugando para Independiente de San Antonio. Nos llevaron a Raúl Herrera y a mí para pelear el campeonato, y llegamos a la final contra Defensores de Esquiú en su cancha. Perdimos esa final y ver la tristeza de los hinchas me dolió tanto que decidí no jugar más en primera. Después jugué en la Liga de Veteranos con Los Amigos hasta los 40 años, cuando sufrí una fractura de peroné y dejé definitivamente.

GFCyN: ¿Tuviste intenciones de ser director técnico?

José "Peyeyo" Espeche: Estuve en Vélez dos o tres partidos, pero me di cuenta de que no es para mí porque reniego mucho si no me hacen caso.

GFCyN: ¿Con qué compañeros te entendías de memoria en la cancha?

José "Peyeyo" Espeche: En Sarmiento éramos muy parejos con Hugo Burgos, Omar Agüero, Raúl Herrera y Juan José Pauletto. Pauletto le pegaba a la pelota con un guante; venía de las inferiores de River y nos salvó varios partidos con goles de tiro libre al ángulo.

GFCyN: ¿Qué diferencias notabas entre el fútbol tucumano y el salteño?

José "Peyeyo" Espeche: Los tucumanos eran más fuertes y muy apasionados por el fútbol. Durante la semana toda la gente vivía pendiente del partido del fin de semana. Fue la mejor época del fútbol tucumano.

GFCyN: Para cerrar, ¿qué mensaje le podrías dejar a los jóvenes que recién empiezan en el fútbol?

José "Peyeyo" Espeche: Que le pongan mucho esfuerzo, pero también les digo a los dirigentes que tienen que cuidar mucho a los chicos. Hoy hay flagelos como la droga que consumen a jóvenes con muchas condiciones y los hacen perderse en el camino; hay que acompañarlos y protegerlos.

GFCyN: Muchas gracias por tu visita y por compartir toda tu historia con nosotros, don Peyeyo. Una verdadera gloria del fútbol catamarqueño.

José "Peyeyo" Espeche: Muchas gracias a ustedes por la oportunidad de contar todo lo que uno caminó en el fútbol.