El misterio del Peugeot 403: la "teletransportación" que conmovió a un país

La fría noche de mayo de 1968 parecía una más para el abogado Gerardo Vidal y su esposa, Raffo de Vidal. Tras asistir a una cena familiar en la localidad de Chascomús, la pareja se despidió de sus amigos, el matrimonio Rapallini, para emprender el regreso hacia la ciudad de Maipú, en la provincia de Buenos Aires. Los Rapallini tomaron la delantera en su vehículo por la Ruta 2; los Vidal los seguían unos minutos más atrás en su fiel Peugeot 403 blanco.

Los Rapallini llegaron a destino sin inconvenientes, pero el Peugeot 403 jamás apareció en el retrovisor. Al cabo de unas horas, la preocupación familiar se transformó en desesperación, iniciando búsquedas policiales sobre las banquinas sin encontrar el menor rastro del auto, ni huellas de frenadas, ni restos de un accidente.

Dos días después, el teléfono de la residencia Rapallini en Maipú sonó con la insistencia de las largas distancias. Atendieron. Al otro lado de la línea, la voz de Gerardo Vidal sonaba distante y exhausta. No llamaba desde una comisaría bonaerense, sino desde el Consulado Argentino en el Distrito Federal de México, a unos 7.500 kilómetros de distancia.

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Según la reconstrucción que los diarios La Razón (bajo el icónico titular "¿Qué es esto?"), La Nación y La Mañana sostuvieron durante las semanas siguientes, el relato del matrimonio rozaba la ciencia ficción: poco después de salir de Chascomús, una niebla extremadamente densa y localizada envolvió el vehículo. Acto seguido, experimentaron una sensación de adormecimiento total. Al despertar, el sol brillaba con fuerza, sus relojes de pulsera estaban completamente detenidos y el paisaje llanero de la provincia de Buenos Aires había sido reemplazado por una carretera montañosa y desconocida. Al bajarse a preguntar a los lugareños dónde estaban, descubrieron con espanto la realidad. Estaban en México y habían pasado 48 horas de las que no recordaban absolutamente nada.

El misticismo en torno al caso no hizo más que agigantarse con los detalles posteriores. Se reportó que el Peugeot 403 presentaba una extraña quemadura en el techo, similar al impacto de un soplete continuo, por lo que presuntamente fue enviado a laboratorios especializados en Estados Unidos para su análisis científico a cambio de un automóvil cero kilómetro para la pareja.

Asimismo, se afirmó que las autoridades diplomáticas argentinas en México les exigieron estricto silencio para evitar un incidente internacional, mientras que la esposa de Vidal habría sido ingresada temporalmente en una clínica debido a una severa crisis nerviosa provocada por el trauma de la experiencia. En la televisión, el célebre conductor Pipo Mancera alimentaba el debate en su programa Sábados Circulares, entrevistando a un joven que aseguraba ser sobrino de los protagonistas.

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Durante casi tres décadas, el "Caso Vidal" se erigió como el estándar de oro de la teletransportación y la intervención extraterrestre en el cono sur. Sin embargo, las exhaustivas investigaciones periodísticas posteriores, lideradas años más tarde por especialistas en mitos contemporáneos como el periodista Alejandro Agostinelli, comenzaron a desarmar el laberinto de espejos.

Al cruzar datos históricos, se descubrió una llamativa coincidencia temporal: en julio de 1968, apenas un mes después de que estallara la noticia, se estrenó en los cines locales la película argentina de ciencia ficción Che OVNI, dirigida por Aníbal Uset. Curiosamente, la trama del filme involucraba una abducción en la ruta, extraterrestres y un automóvil Peugeot 403 conducido por una misteriosa mujer.

Lo que el país entero vivió como un inquietante misterio paranormal en plena dictadura de Juan Carlos Onganía fue, en realidad, una de las operaciones de prensa y marketing de guerrilla más brillantes, audaces —e irresponsables— de la historia de los medios de comunicación argentinos. Los Vidal, el Peugeot calcinado y la intervención consular jamás existieron en los registros oficiales. El matrimonio se desvaneció dos veces: la primera de la Ruta 2, y la segunda, de la mismísima realidad.

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