Una joven francesa descubre Catamarca como pasante de YFU y se enamora de la cultura local

Fiesta del Poncho · Intercambio cultural

Perrine Meriot, de 19 años y oriunda de Lille, Francia, recorre el predio ferial como pasante de la ONG Youth for Understanding, que busca familias anfitrionas para estudiantes extranjeros

En el pasillo central del predio de la Fiesta del Poncho, una voz con acento francés se mezcla con el murmullo de la multitud. Es Perrine Meriot, de 19 años, oriunda de Lille, al norte de Francia, que llegó a Catamarca como pasante de la organización no gubernamental Youth for Understanding (YFU) por un período de tres meses.

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Perrine ya tenía experiencia en intercambios: hace tres o cuatro años había participado de uno en Estados Unidos, una vivencia que, según contó, fue «muy, muy increíble» y que la motivó a sumarse esta vez como pasante. El salto cultural de aquel intercambio al noroeste argentino no es menor, pero ella lo asumió con entusiasmo. «La cultura es muy diferente», reconoció, y agregó que lo que más la sorprendió de Catamarca fue la amabilidad de la gente y la hospitalidad que encontró en cada rincón.

La joven lleva en Argentina desde diciembre, ya que actualmente estudia en Canadá y organizó su estadía para coincidir con la fiesta. Al momento de la entrevista, le quedaban apenas dos semanas antes de regresar. En ese tiempo ya recorrió el predio, probó empanadas, asado y lo que describió como su favorito: el «sandwich de limonada», y asistió a las distintas actividades culturales que ofrece la muestra.

Quien acompaña a Perrine y explica el trabajo de la organización es Celeste, referente de YFU en Catamarca. La ONG, presente en la provincia desde 2013, promueve la paz a través del intercambio cultural bajo el lema de que «no podés odiar a alguien si realmente lo conocés». Opera con una red de voluntarios que difunden sus actividades y realizan talleres en colegios, y tiene delegaciones en la capital catamarqueña y en Belén.

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Uno de los casos más llamativos que mencionó Celeste es el de Itz, un joven proveniente de Países Bajos que llegó el año pasado como estudiante de intercambio, se quedó con una familia en San Antonio y decidió extender su programa exclusivamente para vivir la Fiesta del Poncho. «Aprendió a bailar folclore» en la academia Aires de mi Tierra y llegó a presentarse en la localidad de La Mercedes y otras localidades antes del gran evento.

YFU también está buscando familias anfitrionas en Catamarca y en Belén para recibir a los estudiantes que llegan en agosto. Los requisitos son sencillos: brindar una cama, incluir al estudiante como un miembro más de la familia y ofrecerle las comidas del día. Además, dos catamarqueños ya viajaron al exterior gracias a programas de la organización y un tercero está por partir en agosto hacia Letonia. Quienes quieran conocer más pueden consultar en yfu.org.ar o en el Instagram @yfu.catamarca.

El Mundial de fútbol también tuvo su lugar en la charla. Perrine, que siguió el torneo estando en Argentina, destacó la pasión con la que los argentinos viven el fútbol. «Acá es como una religión», dijo, comparándola incluso con la importancia que tiene en Francia. Ante la consulta de si al día siguiente acompañaría a ver la final en el predio, la respuesta fue esquiva pero con humor: «Estamos charlando eso», dijeron quienes la acompañaban, mientras Perrine sonreía ante la idea de llegar «con la bandera argentina, con todo».