Un estudio del MIT revela que las nubes de Venus pueden preservar moléculas clave para la vida

Ciencia y astrobiología

Experimentos demostraron que los péptidos se mantienen estables en entornos con un 98% de ácido sulfúrico.

Una investigación desarrollada por el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) determinó que los péptidos —cadenas cortas de aminoácidos esenciales para la biología— pueden mantenerse estables y conservar su estructura en la capa de nubes de Venus. El hallazgo modifica los paradigmas sobre la búsqueda de vida extraterrestre, ya que la atmósfera del planeta vecino era considerada históricamente demasiado corrosiva para la supervivencia de moléculas orgánicas complejas.

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El estudio, publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), concentró su análisis en la franja atmosférica ubicada entre los 48 y 64 kilómetros sobre la superficie venusina, una zona donde las temperaturas resultan más moderadas que en el suelo. En ese entorno, los ensayos de laboratorio demostraron que las moléculas analizadas permanecen intactas durante semanas sumergidas en una solución de ácido sulfúrico concentrado.

La explicación técnica radica en la extrema escasez de agua presente en la atmósfera de Venus. Al no haber suficientes moléculas de agua libre, no se produce la hidrólisis, la reacción química que habitualmente rompe los enlaces peptídicos en medios ácidos. Según explicó la profesora de química del MIT y coautora del trabajo, Mei Hong, la preservación de estas macromoléculas en forma de gotas les permite mantener una estructura tridimensional definida, condición indispensable para sostener potenciales funciones biológicas en ese entorno espacial.