Tragedia en un lago: una niña de 8 años murió por una ameba "comecerebros" un día después de su cumpleaños

Lillian Smart se bañó en el lago Claiborne, en Luisiana. Contrajo Naegleria fowleri, una infección casi siempre mortal que entra por la nariz y llega al cerebro.

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Una nena de ocho años murió en Luisiana, Estados Unidos, un día después de celebrar su cumpleaños, tras contraer la ameba conocida como "comecerebros".

Lillian Smart falleció este sábado en el hospital. Se había bañado en el lago Claiborne, a unos 48 kilómetros de Ruston, donde vivía.

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El Departamento de Salud de Luisiana había advertido el 19 de agosto sobre un caso de infección por Naegleria fowleri en un residente local. Aunque no difundió el nombre, familiares confirmaron que era Lillian.

"Anoche Lillian pasó de nuestros brazos a los brazos de Jesús. Las lesiones en su cerebro eran demasiado graves para que su pequeño cuerpo pudiera recuperarse. Todos hicieron cuanto pudieron para mantenerla aquí. Estamos destrozados y, sinceramente, no sabemos qué hacer ahora", escribió su familia en redes.

Lillian había sido internada a mediados de agosto con fiebre y visión doble. La infección le provocó una grave inflamación cerebral y permaneció en terapia intensiva hasta su muerte. Durante la internación, más de 20 comercios de Ruston se sumaron a una colecta para ayudar a la familia con los gastos médicos.

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Qué es la ameba comecerebros

La Naegleria fowleri es una ameba microscópica que vive en aguas dulces cálidas: lagos, ríos y estanques.

La infección, llamada meningoencefalitis amebiana primaria, ocurre cuando el agua contaminada entra por la nariz y el microorganismo llega al cerebro. No se contrae al tragar agua ni se transmite de persona a persona, aclararon las autoridades sanitarias.

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Es extremadamente rara, pero casi siempre mortal: en EE.UU. solo se confirmaron 180 casos entre 1937 y 2025, tres en Luisiana.

Los primeros síntomas son dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos, pero avanza rápido hacia rigidez de cuello, confusión, alucinaciones y pérdida del equilibrio, según los CDC.

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Históricamente, los casos se concentraron en el sur y centro de EE. UU., pero estudios advierten que el calentamiento de las aguas la está expandiendo hacia el norte. En 2023 hubo una muerte en Georgia y en 2022 la primera en Nebraska, ambas tras bañarse en lagos o ríos.