RIGI en Catamarca: cinco mineras prometen invertir más de USD 2.700 millones

Según datos de Nación, esperan generar más de 10.000 puestos de trabajo entre directos e indirectos. Dos de los proyectos del RIGI son compartidos con Salta.

El impacto del RIGI, en millones de dólares

Por Ezequiel Soria

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El martes, el ministro de Economía de la Nación, Luis Caputo, confirmó el ingreso al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) del proyecto presentado por LIEX SA para la producción de carbonato de litio en el Salar Tres Quebradas (3Q), en Fiambalá, y destacó que en total ya son 21 los proyectos de inversión aprobados en todo el país por un total de USD 46.700 millones. El impacto llega a Catamarca: cinco de esos proyectos, todos mineros, son por compromisos de inversión en la provincia, superan los 2.700 millones de dólares y prometen generar más de 10.000 puestos de trabajo entre directos e indirectos, con la salvedad de que dos de ellos son compartidos con Salta.

Desde su aprobación en 2024, el gobernador Raúl Jalil ponderó el impacto del RIGI en Catamarca y su especial efecto en la minería. "La minería ya tenía la Ley de Inversiones Mineras, pero el RIGI le dio una velocidad mayor a las inversiones. La minería tiene un efecto multiplicador mayor que el petróleo. Tampoco vamos a decir que va a solucionar todos los problemas de empleo en Catamarca, pero las provincias que hemos apostado a la minería tenemos alrededor de 3.000 empleados directos y otros 3.000 por el efecto multiplicador, lo que genera un impacto muy importante", dijo el mandatario semanas atrás a El Economista y lo reiteró la semana pasada en Futurock.

En concreto, cinco de los 21 proyectos ya aprobados en el RIGI tienen impacto en Catamarca, suman 2.768 millones de dólares de inversión comprometida y demandarán unos 10.697 puestos de trabajo en sus distintas etapas, entre directos e indirectos, según las estimaciones realizadas por el Ministerio de Economía de la Nación. Todavía queda pendiente la decisión final sobre el proyecto que presentó en agosto del año pasado Glencore, que propuso una megainversión de 13.500 millones de dólares en conjunto para los proyectos de El Pachón (en San Juan, por 9.500 millones) y Minera Agua Rica-Alumbrera (estimado en 4.000 millones, aunque según informó la empresa podría variar entre 3.500 y 4.500 millones).

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Fue el primer proyecto aprobado para Catamarca y pertenece a la empresa australiana Galan Lithium Ltd. Es un proyecto de litio que estaría listo para producir carbonato de litio entre agosto y octubre. Actualmente produce alrededor de 5.000 toneladas de concentrado de litio, con una proyección a futuro de alcanzar el equivalente a 20.000 toneladas de carbonato de litio. La inversión comprometida fue de USD 217 millones y el proyecto promete emplear a 670 personas. Su resolución se anunció en julio del año pasado.

Pertenece a la empresa Abra Silver Resource Corp, de capitales canadienses. Está ubicado en la llamada "zona de cooperación" entre Salta y Catamarca, orientado a la extracción de oro y plata. Se anunció el 27 de febrero de este año, demandará una inversión de USD 764 millones. Se trata de un depósito de clase mundial con estimaciones de recursos que superan los 100 millones de onzas de plata y más de 1 millón de onzas de oro. Recientemente obtuvo la Declaración de Impacto Ambiental para pasar a fase constructiva, que incluirá un campamento para 1.600 personas e infraestructura complementaria. Se prevé que la primera producción comience antes de fines de 2029 y estiman que su impacto superará los 2.000 puestos de trabajo.

El tercer proyecto en aprobarse fue la ampliación del Proyecto Fénix, ya operativo en el Salar del Hombre Muerto. Se aprobó en marzo y pertenece a la multinacional británica Rio Tinto. Se trata de una expansión de la planta de carbonato de litio que incorpora 9.500 toneladas anuales de capacidad adicional, con una inversión de USD 531 millones. Estiman que requerirá más de 1.200 puestos de trabajo. Rio Tinto también tiene aprobada la inversión para el Proyecto Rincón, en Salta, y el Salar de Olaroz, en Jujuy. Ya exporta desde las tres provincias.

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El cuarto proyecto pertenece a la empresa surcoreana Posco, para la segunda etapa del Proyecto Sal de Oro, también compartido con Salta: fue el yacimiento que representó el puntapié del acuerdo de cooperación entre las provincias limítrofes.

Anunciada en junio, la inversión comprometida es de 547 millones de dólares para la incorporación de una planta con capacidad para producir 23.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), que se sumará a la actual instalación química que posee POSCO en el Salar del Hombre Muerto, capaz de producir 25.000 toneladas al año de hidróxido de litio y está ubicada en el Parque Industrial de General Güemes, en Salta. La Fase 2 se inauguraría a fines de este año.

Las estimaciones del Gobierno nacional indican que su impacto en el mercado laboral se traducirá en 2.335 puestos de trabajo.

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Es el proyecto operado por Zijin-Liex SA, con la particularidad de ser la primera de capitales chinos en aprobarse en el país. Según se informó, demandará una inversión de 709 millones de dólares para construir una nueva planta de carbonato de litio y alcanzar una capacidad de producción de 40.000 toneladas anuales más. Tiene una proyección de generación de más de 4.400 nuevos puestos de trabajo directos e indirectos. También contempla la construcción de pozos para la extracción de salmuera, ductos de transporte, sistemas de purificación, caminos, tuberías, instalaciones industriales auxiliares, obras de control de inundaciones y demás infraestructura necesaria para el funcionamiento del complejo. Promete una vida útil de 19 años de producción efectiva yla Nación estima que su exportación generará ingresos por alrededor de USD 400 millones anuales.

Hasta el momento se aprobaron en total 21 proyectos de inversión por un total de USD 46.700 millones de dólares. Actualmente el RIGI se encuentra en una prórroga de un año, que fue decidida en febrero: el plazo para solicitar la adhesión será el 8 de julio de 2027.

La medida incorporó además la posibilidad de adherir proyectos de explotación y producción de nuevos desarrollos de hidrocarburos líquidos y gaseosos costa adentro (sector de petróleo y gas), estableciendo un monto mínimo de inversión de USD 600 millones para estos proyectos. Eso permitió que hayan alcanzo a 39 los proyectos presentados, superando los 120.000 millones de dólares de inversión comprometida. Todavía hay 17 que permanecen en análisis y uno solo fue rechazado: Mariana, un complejo de litio de la minera china Ganfeng en Salta.