Rescate paleontológico en Santiago del Estero: recuperaron restos de mastodonte, perezoso gigante y gliptodonte

Por Julieta Gerez - Redacción EL LIBERAL

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La Policía de Seguridad Aeroportuaria detectó las piezas durante un control en el aeropuerto local cuando un pasajero intentaba viajar hacia Buenos Aires. El material quedó bajo resguardo de la Dirección de Patrimonio Cultural y fue analizado por especialistas. El director del área, Lic. Alejandro Yocca, habló en exclusiva con El Liberal sobre el operativo y la importancia de proteger estos bienes.

Un operativo de la Policía de Seguridad Aeroportuaria (PSA) permitió recuperar y poner bajo resguardo de la Dirección de Patrimonio Cultural de Santiago del Estero distintos restos paleontológicos correspondientes a animales de la megafauna que habitó la región durante tiempos prehistóricos. Las piezas fueron detectadas durante un control realizado en el Aeropuerto Internacional Madre de Ciudades, cuando un pasajero se disponía a abordar un vuelo de Aerolíneas Argentinas con destino a Buenos Aires. El procedimiento permitió evitar que el material saliera de la provincia y activar el protocolo de protección patrimonial.

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En diálogo exclusivo con El Liberal, el Lic. Alejandro Yocca, director general de Patrimonio Cultural de la Provincia de Santiago del Estero, destacó el operativo y explicó que la intervención forma parte del trabajo del Comité Técnico Santiago del Estero de lucha contra el tráfico ilícito de bienes culturales, un espacio interinstitucional destinado a detectar, recuperar y proteger bienes arqueológicos y paleontológicos.

El Comité está integrado por organismos vinculados a la cultura, instituciones de protección de la sociedad, fuerzas de seguridad y ámbitos judiciales. Participan, entre otros, la Policía de Seguridad Aeroportuaria, Gendarmería, Prefectura Naval, la Policía de la Provincia, la Justicia provincial y la Justicia federal, además de arqueólogos y paleontólogos especializados en el territorio santiagueño. Según explicó Yocca, cuando alguna fuerza detecta un objeto que podría tratarse de un bien arqueológico o paleontológico, se activa una comunicación entre los integrantes del comité para determinar cómo proceder.

En este caso, el material fue evaluado inicialmente mediante fotografías por el paleontólogo Dr. Raúl Vezzosi, quien constató que entre los restos había piezas correspondientes a un mastodonte, un perezoso gigante y un gliptodonte, además de otros fragmentos. Uno de los elementos que más llamó la atención fue un molar de mastodonte, antiguo animal emparentado con los elefantes actuales. También participó del procedimiento el arqueólogo Dr. Catriel León. La entrega de los restos a Patrimonio Cultural se concretó para avanzar con su conservación, registro y estudios correspondientes.

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Yocca remarcó que el material recuperado se encuentra alcanzado por la normativa que protege el patrimonio arqueológico y paleontológico. En particular, mencionó la Ley Nacional 25.743, que establece la protección de este tipo de bienes y prohíbe su tráfico y comercialización. "Son parte del patrimonio cultural de la provincia", señaló el funcionario, quien destacó que las piezas pudieron haber salido de Santiago del Estero, pero fueron detectadas a tiempo y ahora se encuentran bajo resguardo institucional.

Un trabajo que se sostiene desde hace más de una década

El funcionario explicó que el Comité Técnico de lucha contra el tráfico ilícito de bienes culturales funciona en la provincia desde 2015 y que durante estos años se realizaron distintas capacitaciones destinadas a las fuerzas de seguridad para reconocer materiales que podrían formar parte del patrimonio provincial.

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La Policía de Seguridad Aeroportuaria ocupa un lugar central en ese esquema. De acuerdo con Yocca, sus integrantes recibieron capacitación específica y cuentan con experiencia para detectar este tipo de objetos durante los controles. El trabajo preventivo también se extendió a otros bienes de importancia para la provincia, como los meteoritos, con capacitaciones realizadas junto a Gendarmería y la propia PSA.

La estrategia busca cubrir las diferentes vías por las que estos bienes podrían ser trasladados: aérea, terrestre y fluvial. En ese sentido, Yocca destacó también el trabajo de Gendarmería en distintos puntos del territorio provincial, entre ellos la zona del lago de Termas de Río Hondo.

El director de Patrimonio Cultural explicó que no todas las personas que trasladan este tipo de objetos conocen necesariamente su valor legal o científico. Puede tratarse de alguien que recibió un resto como regalo o que lo encontró en las inmediaciones de un río y lo considera un recuerdo. Sin embargo, también existen situaciones en las que los bienes son trasladados con fines de comercialización.

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Por ese motivo, Yocca consideró fundamental reforzar la información y la prevención. En ese punto, destacó especialmente el rol de los medios de comunicación, ya que permiten que la comunidad conozca qué elementos forman parte del patrimonio, cuáles son las normas que los protegen y por qué no deben ser tratados como simples souvenirs.

Fósiles que permiten reconstruir la historia de Santiago

La importancia de los restos recuperados no se limita a su antigüedad. Cada pieza puede aportar información sobre cómo era el territorio santiagueño hace millones de años y sobre las especies que habitaron estas latitudes.

Los estudios paleontológicos permiten analizar las diferentes capas geológicas que se fueron formando a lo largo del tiempo y reconstruir características del ambiente prehistórico. A través de los restos de la megafauna es posible conocer, entre otros aspectos, los hábitos de alimentación de aquellos grandes animales y las condiciones en las que desarrollaban su vida.

Yocca explicó que esta información también permite comprender la relación entre la fauna prehistórica y las comunidades humanas que posteriormente habitaron el territorio. La presencia de agua, vegetación y animales convirtió a distintas zonas de la provincia en espacios fundamentales para la vida.

Los ríos Dulce y Salado y sus áreas de influencia forman parte de ese escenario natural que atravesó millones de años de transformaciones. Para la investigación científica, cada resto recuperado representa una nueva pieza para reconstruir esa historia.

El patrimonio como memoria colectiva

Para Yocca, la recuperación de estos materiales representa mucho más que el resultado de un control aeroportuario. Se trata de preservar elementos que permiten conocer una parte de la historia natural y cultural de Santiago del Estero.

"Se podrían haber ido, pero fueron oportunamente detectados y secuestrados y ahora están en buenas manos", sostuvo el funcionario. Las piezas serán protegidas, estudiadas y, posteriormente, puestas en valor para que puedan contribuir al conocimiento del patrimonio provincial.

El funcionario también destacó que el cuidado del patrimonio requiere de la participación conjunta del Estado, las fuerzas de seguridad, los especialistas, las instituciones y los ciudadanos. El objetivo es que los bienes permanezcan protegidos y puedan ser conocidos por las generaciones futuras.

En ese sentido, recordó que la Dirección de Patrimonio Cultural fue creada en 2012 con la misión de acompañar a las comunidades en la reflexión sobre su memoria, su historia y sus bienes culturales. Esa tarea comprende tanto el patrimonio material como el inmaterial: desde restos arqueológicos y paleontológicos hasta las formas de tejer, hilar y trabajar la madera y el cuero, la lengua quichua, la música y otras expresiones propias de las distintas regiones santiagueñas.

Yocca sostuvo que preservar estos bienes significa garantizar que puedan llegar a las escuelas, los museos y los espacios de investigación. "Son patrimonio de todos los santiagueños", fue una de las ideas centrales transmitidas por el funcionario durante la entrevista exclusiva con El Liberal.

Finalmente, desde Patrimonio Cultural invitaron a los vecinos a realizar consultas ante cualquier hallazgo o situación que pueda poner en riesgo un bien cultural. La premisa es clara: ante la duda, consultar y dar aviso permite que un objeto que podría perderse o salir de la provincia pueda ser recuperado, estudiado y conservado como parte de una historia que pertenece a toda la comunidad santiagueña.