Por qué deberías tratar la apnea del sueño y cuáles son sus riesgos ocultos

mucho más que ronquidos

No todos los que roncan la tienen, pero si está, hay que ocuparse. Las diferencias con el ronquido común, a dónde consultar y cómo se puede tratar.

Durante mucho tiempo se pensaba el ronquido fuerte al dormir como un simple inconveniente doméstico o una molestia para quien comparte la habitación. Sin embargo, desde hace ya más de treinta años, se sabe que cuando esos ronquidos se interrumpen por momentos en los que la persona deja de respirar y luego toma aire de golpe ( mientras sigue dormida) estamos ante un cuadro médico claro: la apnea obstructiva del sueño (AOS).

Por esto, tratarla a tiempo no es solo una cuestión de "dormir de corrido" o sin molestar. Es una medida de protección fundamental para el corazón y el cerebro.

No todas las personas que roncan tienen apnea. La mayoría tiene ronquido simple y en estos casos, el flujo de aire no se corta. Según la Academia Americana de la Medicina del Sueño (AASM), la mayoría de las personas con apnea no son conscientes de sus pausas respiratorias porque ocurren durante un período inconsciente.

Los síntomas en los que se sospecha apnea son:

Ronquidos fuertes y ruidosos, interrumpidos por pausas de silencio y ahogos.

Cansancio extremo o somnolencia diurna: Sentir que el sueño "no rinde" o dormitarse al manejar o trabajar.

Despertarse con la boca muy seca o dolor de garganta.

Dolores de cabeza matutinos recurrentes.

Dificultad para concentrarse, fallas en la memoria o cambios de humor e irritabilidad.

La Asociación Americana del Corazón (AHA) emitió declaraciones científicas donde advierte de forma categórica que la apnea del sueño no tratada es un factor de riesgo independiente y directo para el desarrollo de enfermedades cardiovasculares severas.

En la apnea, al dejar de entrar oxígeno, el cerebro detecta el peligro y provoca un microdespertar para reabrir la garganta. Este ciclo puede repetirse decenas o cientos de veces en una sola noche. Cada una de las pausas respiratorias desencadena una descarga de adrenalina y hormonas del estrés que eleva bruscamente la presión arterial. A largo plazo, esta sobrecarga nocturna constante se vincula con:

Hipertensión arterial resistente: La AHA la señala como una de las causas secundarias más frecuentes de presión alta difícil de controlar, incluso con la combinación de varios medicamentos.

Accidente Cerebrovascular (ACV): Las caídas drásticas de oxígeno en sangre (hipoxia) y las alteraciones en la presión sanguínea aumentan significativamente el riesgo de sufrir un evento cerebrovascular.

Infarto y arritmias: El esfuerzo cardíaco nocturno favorece la aparición de insuficiencia cardíaca, enfermedad coronaria y arritmias complejas como la fibrilación auricular.

Trastornos metabólicos: Se asocia estrechamente con un mayor riesgo de desarrollar resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.

Si sospechás que tenés apnea del sueño, podés consultarlo con tu médico clínico, con un neumonólogo u otorrinolaringólogo, o directamente en un centro de Medicina del Sueño. Los cardiólogos y especialistas en enfermedades metabólicas o en hipertensión arterial, si ya estás en tratamiento, pueden derivarte.

El diagnóstico no se basa solo en los síntomas clínicos, sino en un estudio especializado del descanso. Se utilizan:

Polisomnografía: Es la prueba de referencia. Se realiza en un centro médico durante la noche, donde se monitorean las ondas cerebrales, el nivel de oxígeno en sangre, el ritmo cardíaco, la respiración y los movimientos corporales.

Poligrafía respiratoria a domicilio: Un estudio simplificado mediante un equipo portátil que el paciente se lleva a su casa para registrar la respiración y la saturación de oxígeno mientras duerme en su propia cama.

Existen soluciones muy efectivas, que tienen respaldo de la comunidad médica y transforman la calidad de vida desde las primeras noches:

CPAP (Presión Positiva Continua en la Vía Aérea): Es el tratamiento de elección para apneas moderadas a severas. Consiste en un dispositivo silencioso que envía un flujo suave de aire constante a través de una mascarilla nasal, evitando que la garganta se colapse.

Dispositivos de Avance Mandibular (DAM): Placas intraorales diseñadas a medida por odontólogos capacitados en medicina del sueño. Funcionan adelantando ligeramente la mandíbula inferior para mantener despejada la garganta en casos leves a moderados.

Cambios en el estilo de vida: Bajar de peso (la acumulación de tejido graso en el cuello favorece el colapso de la vía aérea), evitar el alcohol o sedantes antes de acostarse y adoptar la posición lateral para dormir son medidas complementarias clave.