Murió Piero, la voz de canciones como "Mi viejo"y "Para el pueblo lo que es del pueblo"

Tenía 81 años

Piero Antonio Franco De Benedictis falleció este miércoles en Buenos Aires. Un repaso por la historia del hombre que transformó el amor filial, las utopías latinoamericanas y la memoria colectiva en canciones eternas. Era abuelo de la hija mayor de Juana Viale.

A los 81 años, murió Piero Antonio Franco De Benedictis, conocido universalmente como Piero. El cantautor se encontraba internado en el Hospital Italiano de Buenos Aires y su deceso se produjo en la mañana de este miércoles 7 de octubre.

Autor e intérprete de verdaderos himnos intergeneracionales como "Mi viejo", "Para el pueblo lo que es del pueblo", "Llegando llegaste" y "Coplas de mi país", Piero construyó una trayectoria de más de cinco décadas atravesada por la ternura, el compromiso político, el exilio, las causas sociales y una permanente búsqueda de libertad.

Piero nació el 19 de abril de 1945 en Galípoli, un pequeño pueblo de pescadores en la región de Apulia, Italia. Llegó a la Argentina a los tres años a bordo de un barco transatlántico junto a su madre y su hermana de apenas 11 meses, para reencontrarse con su padre, quien había viajado un año antes en busca de futuro.

La familia se estableció inicialmente en Banfield, donde su padre abrió una disquería sobre la calle Alsina. Sin embargo, un robo total los obligó a recomenzar de cero. "Una mañana va a abrir el negocio y ve que no dejó ni la estantería nada el socio. Un amigo le dijo: 'Tenés que empezar de nuevo, venite a Allen que está todo el Valle'. Y nos fuimos para Río Negro".

Aquella infancia transcurrió entre el canto materno y el amor por la música. A los 11 años, en una decisión sorpresiva, Piero sintió el llamado religioso e ingresó al seminario. De aquella época recordaría con simpatía su paso previo a la música profesional, donde incluso llegó a vender camisas para curas tras salir del seminario.

Años más tarde, ya consagrado, regresaría a su Galípoli natal en un viaje emotivo donde reencontró a su abuela a pocos metros del mar y a una cincuentena de primos. "Llegué a la casa de mi abuela y fue un movimiento adentro... me acordé del olor del tuco, del mar a una cuadra. Me arrodillaba a la altura de mis tres años a mirar los cuadros y lloraba".

A mediados de la década de 1960, Piero irrumpió en la televisión argentina cantando baladas en italiano presentado por referentes como Roberto Galán y Antonio Carrizo, integrando el elenco del recordado Club del Clan y logrando ventas masivas con temas como "Cara cara nona". Sin embargo, para él la música era aún un pasatiempo mientras cursaba la carrera de Medicina.

El quiebre definitivo ocurrió en un club de barrio en Caballito: "Yo iba en el montón con Palito Ortega, Johnny Tedesco, Chico Novarro... Hasta que un día llego a un club en Caballito y me dicen: 'Está lleno, hay más de mil personas adentro y venís vos solo'. Subí al escenario y les dije: 'Miren, yo la verdad no pensaba dedicarme a esto, estoy estudiando Medicina. Pero esta situación me tocó. Voy a largar de cantar, ponerme a estudiar y dedicarme seriamente a esto'. Y me acuerdo que dije que iba a tratar de ser independiente, ni de River ni de Boca, ni peronista ni radical, tratar de ser básicamente objetivo en las canciones".

Poco después conoció al poeta y periodista José Tcherkaski en la redacción de la revista 7 Días. Juntos conformaron una dupla autoral histórica que durante 30 años trabajó como una usina creativa de ocho horas diarias. De esa alianza nacieron retratos cotidianos y testimoniales como "Juan Boliche", "Pedro Nadie", "Coplas de mi país" y "Para el pueblo lo que es del pueblo".

En 1969, la dupla parió la canción sobre la paternidad más difundida del mundo de habla hispana: "Mi viejo". La letra fue escrita por Tcherkaski inspirándose en su propio padre —un inmigrante ruso y vendedor ambulante apasionado por la literatura—, mientras que Piero le aportó la melodía pensando en la figura paterna que envejece.

En aquel momento, el padre de Piero tenía apenas 48 años. La anécdota de la primera vez que Piero le cantó el tema cara a cara en el living de su casa es inolvidable:

"Descuelgo el teléfono, cierro con llave, me lo llevo al living, pelo la letrita y agarro la guitarra. Empiezo a cantar 'Es un buen tipo mi viejo...' y cuando levanto la mirada lo veo llorando. Nunca lo había visto llorar. Empecé a llorar yo también. Terminó la canción y hubo un silencio de tres minutos. Él se limpia los anteojos, se organiza, me mira y me dice: '¡Má, quién camina lento, la puta que te parió!'".

El impacto de la canción fue tal que la madre de Piero dudaba de que su hijo la hubiera escrito y temía que fuera preso por haberse copiado, una duda familiar que terminó llevando al propio Piero al diván del psicoanalista. Además, el cantante solía recordar entre risas las picardías de su padre junto a su amigo Facundo Cabral, cuando al preguntarle cómo andaba respondía como termómetro vital: "Dos polvos".

En 1970, Piero y Tcherkaski representaron a la Argentina en el prestigioso Festival Internacional de la Canción de Río de Janeiro con el tema "Pedro Nadie". Viajaron por su cuenta y tras esperar 12 horas al director del festival, lograron un lugar en la final en el Maracanãzinho ante 30.000 personas.

El clima era hostil y el público brasileño abucheaba ruidosamente la entrada de la representación argentina. Piero, solo con su guitarra en el escenario, reaccionó con astucia: empezó a entonar "Mi viejo" —canción que ya era un éxito multitudinario en el sur de Brasil—. La silbatina se transformó de inmediato en una ovación de pie, permitiéndole interpretar "Pedro Nadie" y obtener el primer premio de un jurado integrado por figuras como Lalo Schifrin y Ray Conniff.

A mediados de los años 70, el contenido de sus letras de protesta ("Que se vayan ellos", "Para el pueblo lo que es del pueblo") convirtió a Piero en blanco de la persecución política. En 1976, tras sufrir un intento de secuestro y la amenaza de las bandas paramilitares, debió exiliarse en Madrid, donde permaneció hasta 1981.

Durante los años más duros de la dictadura militar, la desinformación era tal que Piero y amigos cercanos como el Padre Alejandro Mayol pasaron años creyendo mutuamente que el otro había sido asesinado. "Estuve como borrado. Cuando volví recién ahí nos dimos cuenta de que nos daban por muertos a los dos y festejamos que estábamos vivos".

Su versatilidad musical lo llevó también a la música infantil con el legendario disco La sinfonía inconclusa del mar (junto a Mayol) y la ópera para niños El cachorro ante impuso, además de incursiones cinematográficas en El profesor patagónico y en el cortometraje Bang Bang de Raúl Perrone. A lo largo de su carrera compartió escenarios y grabaciones con referentes de la talla de Mercedes Sosa, León Gieco, Fito Páez y Lito Vitale.

A la par de su música, Piero volcó su energía hacia la acción social. De las charlas que mantenía con estudiantes secundarios durante sus giras nació el movimiento de la Fundación Buenas Ondas, que llegó a coordinar más de 600 centros comunitarios autónomos en todo el país.

En su chacra de 11 hectáreas en Los Cardales instaló una ecogranja educativa para jóvenes en situación de vulnerabilidad social, donde unos 70 adolescentes aprendían agricultura orgánica y oficios para alcanzar la autonomía.

No obstante, su paso por la función pública como Subsecretario de Cultura de la Provincia de Buenos Aires a finales de los noventa le valió verse envuelto en una causa judicial por presuntas irregularidades en el manejo de subsidios de la fundación. Sobre aquel episodio, que le generó un trago amargo, expresó en primera persona:

"Fue una vergüenza y una tristeza muy grande porque le metí muchísima guita y tiempo. Queríamos armar una contención de chicos de la villa para enseñarles agricultura orgánica y a ser independientes... Hicieron toda una manganeta. Después con el tiempo te das cuenta de que las cosas pasan por algo".

Lúcido y autocrítico sobre su propia trayectoria e idas y vueltas con la industria musical, llegó a confesar: "Creo que si hay un tipo que boicoteó su carrera, ese fui yo. En eso, un número uno. Entre exilio, interrupciones, idas y vueltas, el tiempo pasa".

A nivel familiar, Piero compartió su vida en distintas etapas, manteniendo siempre un vínculo cercano con sus hijos. Con orgullo comentaba la vocación artística de su hijo Juan, dedicado de lleno a la música: "¡Por fin un músico en la familia! Porque para mí la guitarra fue una compañía y una excusa para contar cosas, pero él toca todo el tiempo, compone y canta muy bien".

Juan, cabe recordar, fue pareja de Juana Viale y juntos tuvieron una hija a la que llamaron Ambar.

Su vigencia internacional se mantuvo hasta sus últimos días. En abril de este año realizó una multitudinaria gira por Colombia presentando el espectáculo de La sinfonía inconclusa del mar, y recientemente celebró emocionado que la casa de alta costura Saint Laurent eligiera su voz interpretando en italiano "Io vengo" para el desfile de su colección de verano 2027: "Mi voz suena ahí, pausada y melancólica... La música tiene esos puentes que abrazan caminos tan diversos".

Piero despedía sus entrevistas con una filosofía simple y luminosa que hoy resuena como su mejor epitafio: "Si uno lo cree, lo crea... tan solo los separa una sola letra". Y agregaba siempre, con la mirada puesta en el futuro: Todavía no hicimos lo mejor"