Mario César Suarez, notable jugador y expresión del básquetbol en Villa Cubas

Deporte y Nostalgia

Aunque suene inconcebible para muchos la frase "todo tiempo pasado fue mejor", hay que reconocer que en el básquetbol de Catamarca hubo una época que la Federación nucleaba a numerosos clubes de la Capital y Las Chacras, con grandes figuras y torneos disputados a cancha llena.

La actualidad dista mucho de aquellos años, pero vale la pena destacar a uno de los protagonistas de esa rica historia. Mario César Suárez es uno de ellos. Campeón con Villa Cubas en varias ocasiones, fue además un gran formador de jóvenes valores que luego se destacaron en el plano local e incluso nacional.

Pero además, como profesional de la docencia (llegó a ser un calificado funcionario del gobierno de los años 80), forjó en ellos el espíritu y los valores necesarios para afrontar la vida. Reconocido por muchos como un gran investigador y estudioso en su especialidad, cuenta con la estima de sus colegas, alumnos y jugadores que alguna vez pasaron por sus manos en la formación.

Infancia inolvidable

Nacido y criado en pleno corazón del barrio de Villa Cubas, hijo de un gran crack del fútbol como don Carlos Suárez, Mario se inició en el básquetbol a los 7 años, cuando don Jorge Misto (padre de los luego jugadores, Carlos y "Chichola" Misto), lo instó a sumarse a practicar el baloncesto en la cancha del "León".

Recuerda que "nos llevaba a la mayoría de los chicos de alrededores de la placita a jugar. Estaban Arturo Orellana, Oscar Ávila, Raúl Vega y 'Yony' Cardozo, entre otros amigos. Subíamos por la calle Mazzini (hoy Adán Quiroga) y llegábamos al club. Nos teníamos que sacar las alpargatas, jugábamos descalzo, porque si no te resbalabas en el piso de mosaico. La pelota parecía enorme para nuestro tamaño, pero apenas la hacíamos picar, aparecían más chicos de la barriada y se prendían con nosotros. Comencé en la categoría infantiles y luego fui pasando por el resto de las divisiones hasta llegar a la primera", indica.

Debut y campeonato

A los 15 años Suárez dio el salto al primer equipo del "León" de la mano de don Silverio Noriega, su segundo maestro en la disciplina.

"Tenía una buena estatura -detalla- y él me puso como ayuda base. Fue otro gran entrenadorque me formó en los principales conceptos del básquetbol. Me tocó debutar junto a notables figuras como Humberto 'Lungo' Ortiz, 'Flaco' Quinteros, 'Negro' Perea, 'Coquín' Aragón, 'Lucho' Vega, Víctor Medina, Domingo Agüero, Luis Noriega, etc. Y tuve la fortuna que ese año, 1967, salimos campeones. Por ese entonces casi no había clásicos porque todos los clubes tenían grandes jugadores. En el torneo superior participaban Olimpia, Hindú, Montmartre, Deportivo Juventud, Red Star, Vélez Sársfield, Defensores del Norte, Ateneo Mariano Moreno y Unión. Después repetimos títulos en otras dos ocasiones, ya con Jorge Amigot, Julio Martínezy 'Dito' Pizarro sumados al plantel. En esos años el básquetbol cumplía una importante función social y cuando terminaba el campeonato, entre diciembre y febrero, se disputaban certámenes rotativos por una semana en cada club. Los equipos se conformaban con jugadores de primera, tercera y cadetes. O sea que había una continuidad", explica.

Formador de valores

Jugó en primera división hasta los 40 años y nunca pudo integrar los seleccionados locales porque priorizó los estudios a las convocatorias. Se recibió de licenciado en Biología y ejerció como docente en varios establecimientos, hasta llegar a director. Sin embargo, nunca abandonó su pasión por el básquetbol y por eso se sumó a la escuela junto a Carlos Misto. Allí se formaron varios chicos que luego integraron los equipos de primera. Cuenta que cuando "se construyó el escenario para los bailes y tomó parte de la cancha en el club", Montmartre se convirtió en la base para los entrenamientos. Con el tiempo se volvió a Villa Cubas, pero por atrás, según Suárez, llegaron varios jugadores del club de la calle Colón que luego se integraron a la primera.

En su función como docente también participó como entrenador de alumnos de escuelas secundarias y los llevó a intervenir en los torneos intercolegiales nacionales que se disputaban en Embalse Río Tercero, Córdoba. En uno de ellos, con el Colegio Nacional "Fidel Mardoqueo Castro", se consolidó Rodolfo Bollecich, quién luego se convirtió en jugador de la Asociación Española de Córdoba e integró los seleccionados juveniles nacionales. Justamente Suárez argumenta su labor como formador ya que sostiene que el básquetbol es un deporte-ciencia "porque es completo y se basa mucho en la estrategia".

Para salvar al "León"

Como dirigente le tocó participar durante varios momentos difíciles que vivió la institución.

"El club se llamaba Social y Mutual y en 1981 nos enteramos que iban a rematar el club por parte de la Dirección de Mutualidades. Los posibles adquirentes eran la Asociación Bancaria o la fábrica Alpargatas. Junto con Silverio Noriega fuimos a hablar con el gobernador, Don Arnoldo Castillo, y su secretario que era Hugo Rolando Vázquez, vecino del barrio. Nos mandaron a conversar con una contadora en Fiscalía. Durante la reunión nos entregaron la llave del club, que estaba cerrado. La sorpresa fue que adentro funcionaba un aula para adultos. Eso nos ayudó a salvar la institución, la maestra era Soto de Forner y tenía 12 alumnos, por lo tanto cumplía un rol social. Logramos convocar a una asamblea con los vecinos del barrio y de allí surgió que me designaron como normalizador. Luego de otra asamblea se eligió a Eduardo Navarro como presidente y quedé como secretario general. Después de eso Navarro se volcó al fútbol y nosotros al básquetbol. Tras esas gestiones se salvó al club del remate".

En otra ocasión detalló "también desde la Secretaría de Deportes se intentó intervenir el club, pero nos reunimos con otros socios y hablamos con Franco Colla, que supo ser presidente. Se reunió con un ministro del gobierno de turno que le autorizó una inversión comercial y luego del encuentro nos informó que no iban a intervenir, pero que comenzáramos a trabajar pronto. Logramos salir a flote nuevamente".

Retiro definitivo

A medida que pasó el tiempo y las obligaciones laborales le fueron quitando espacio para dedicarse al club, se retiró por completo como formador y de la actividad en la vida institucional de Villa Cubas. Se volcó a los libros y compartir con amigos que hizo a lo largo de su trayectoria.

"He visto pasar demasiadas cosas en el club, ya sea por desidia o intereses personales. Tuvo épocas de esplendor y otras de oscuridad. Además, se perdió el concepto de la función social del básquetbol. Hoy es otra cosa. Por eso lo único que veo por televisión son los partidos de la NBA, porque tienen toda una estrategia preparada para cada jugada. A los jugadores no sólo les miden la estatura sino el tamaño de sus manos, el alcance de brazos, de salto, de reflejos. Hay toda una ingeniería alrededor del jugador. Pero, por supuesto, siempre llevo grabado todos los momentos que viví con esta disciplina y los amigos que coseché durante mi trayectoria", concluye Mario Suárez.

Redacción: Francisco "Cacho" Barros. Producción: Rafael Andrés Bruno.

Nombres y apellido: Mario César Suárez.

Fecha de nacimiento: 1 de enero de 1952.

Lugar: Capital - Catamarca.

Padres: Carlos Suárez y Rosa Elena Villafáñez.

Hermanos: Carlos Suárez  y 2 hermanas fallecidas.

Esposa: Alicia Inés Escottorín.

Hijos: 8 (4 varones y 4 mujeres).

Nietos: 9.

Trabajos: Jubilado (Docencia y Universidad Nacional de Catamarca).

Hincha en el fútbol: Boca Juniors (nacional) y Villa Cubas (local).

Ídolo nacional en básquetbol: Rafael "Beto" Cabrera.

Referentes en el básquetbol local: Oscar Quinteros y Luis Noriega.

Comida preferida: locro.