Los centros de datos de Estados Unidos quemarán más gas natural que la mayoría de los países

Los promotores de centros de datos en Estados Unidos priorizan la generación eléctrica con gas en sus propias instalaciones por disponibilidad inmediata y precio. La energía nuclear modular comercial aún representa una alternativa lejana, consolidando las plantas térmicas privadas como la opción más competitiva del mercado.

Frente a las elevadas tarifas de la red eléctrica convencional, un informe sectorial revela que el coste marginal operativo de una central privada resulta sustancialmente más ventajoso. Esta brecha tarifaria incentiva a los operadores tecnológicos a mantener sus turbinas activas de forma continua para abastecer sus servidores.

A finales de agosto, los análisis sectoriales modelaron los costes variables fijando un precio de referencia de 3,97 dólares por millón de BTU. En este cálculo, los motores térmicos fabricados por firmas como Wärtsilä e INNIOmarcan el coste más elevado al situarse en 43,2 dólares por megavatio-hora.

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Por el contrario, las pilas de combustible suministradas por compañías especializadas como Bloom Energy (BE) son las más económicas de operar, con 21,5 dólares por MWh. Su alta eficiencia térmica y reducidos gastos operativos maximizan los márgenes corporativos frente a los suministros tradicionales de la red pública.

Dicho incentivo económico desencadenó un uso masivo de hidrocarburos para sostener la infraestructura que mantiene a flote el despliegue de la inteligencia artificial. Según estimaciones privadas, las instalaciones informáticas estadounidenses absorberán más gas natural que casi cualquier economía soberana del planeta en el transcurso de una década.

Para el horizonte de 2035, la demanda eléctrica de estos complejos tecnológicos crecerá en 15.000 millones de pies cúbicos al día. Este volumen supera el consumo total de países enteros, situándose únicamente por detrás de China, Rusia, Irán y el propio mercado de Estados Unidos, según la Administración de Información Energética (EIA).

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Esta reciente proyección duplica el pronóstico divulgado en diciembre, que anticipaba un requerimiento de 6.900 millones de pies cúbicosdiarios. El ajuste cuantitativo demuestra la velocidad del despliegue, reflejando cómo los proyectos en desarrollo demandarán bloques gigantescos de energía firme para evitar interrupciones de procesamiento computacional continuo.

Las ambiciones de las grandes empresas tecnológicas quedan estrictamente vinculadas a hidrocarburos, entrelazando el progreso del software con la extracción tradicional de hidrocarburos. La capacidad de modular la potencia térmica de forma inmediata explica por qué esta fuente energética abastecerá el 69% de la demanda en los nuevos complejos conectados a la red.

En el panorama energético nacional, el sector eléctrico se convertirá en el segundo mayor impulsor de la demanda de gas hacia 2035. Esta expansión ubica su volumen de consumo en 54.000 millones de pies cúbicos diarios, un alza de 18.000 millones desde 2025, únicamente superada por los terminales exportadores de gas licuado.

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Henry Eaton, analista principal del informe, reconoce márgenes de error considerables ante la evolución tecnológica:

"Nuestras estimaciones de demanda no son bajas, pero tampoco son las más altas de Wall Street"

Los productores domésticos deberán extraer 11.000 millones de pies cúbicos adicionales para evitar un repunte inflacionario en los precios.

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La consultora energética Wood Mackenzie advirtió en julio que:

"La década del gas barato en Henry Hub está llegando a su fin"

La firma anticipa que el consumo eléctrico crecerá 17.000 millones de pies cúbicos diarios, alertando sobre el agotamiento de los yacimientos más productivos de Luisiana.

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Tras este informe, Matthew Smith, fundador de Chronometer Holdings LLC, pronosticó una intensa disputa por el suministro:

"Vas a empezar a ver una pelea a cuchillo para asegurar el gas"

En declaraciones con más de 1,6 millones de reproducciones en X, advirtió que el consumidor estadounidense asumirá los costes más severos.

Sin embargo, gestores como Ben Dell, socio fundador de Kimmeridge Energy Management Co., rechazan este pesimismo estructural. El inversor sostiene que las extensas reservas aún sin desarrollar permitirán a la industria energética satisfacer la demanda agregada de forma eficiente, manteniendo costes controlados ajustados por inflación durante los próximos años de ciclo expansivo.

La generación privada con gas ofrece una ventaja operativa decisiva frente a las tarifas de la red estimadas en 88 dólares por MWh para 2027, debido a que las pilas de combustible operan con un coste marginal de apenas 21,5 dólares. Por consiguiente, esta notable brecha económica garantiza disponibilidad energética inmediata a menor precio, mientras que la energía nuclear modular comercial continúa siendo una alternativa distante.

La demanda de gas natural para alimentar estos complejos tecnológicos crecerá en 15.000 millones de pies cúbicos al día hacia 2035, por lo que superará el consumo total de casi cualquier economía soberana del planeta. Asimismo, esta fuente fósil abastecerá el 69% de las necesidades en los nuevos centros de datos, duplicando de este modo las previsiones calculadas a finales del año pasado.

Diversas consultoras energéticas advierten que la década del gas barato en Henry Hub está llegando a su fin, ya que el consumo eléctrico masivo amenaza con agotar los yacimientos más productivos y encarecer las facturas domésticas. Sin embargo, gestores de fondos especializados rechazan este pesimismo estructural, puesto que sostienen que las extensas reservas sin desarrollar permitirán abastecer la demanda sin generar presiones inflacionarias duraderas.