La rodocrosita, una joya de Catamarca que busca convertirse en Piedra Nacional

Catamarca impulsa una ley para reconocer oficialmente a la rodocrosita y declarar a Andalgalá su capital nacional. La piedra se destaca por su calidad y demanda internacional.

Claves

La rodocrosita es mucho más que una piedra de color rosado. Su calidad, sus formas naturales y su historia la convirtieron en uno de los símbolos más reconocidos de Catamarca. Ahora, la provincia busca darle un nuevo reconocimiento: impulsar una ley nacional que la declare Piedra Nacional y distinga a Andalgalá como su capital. La iniciativa apunta a fortalecer la identidad de este recurso, respaldar su origen y ampliar sus posibilidades de comercialización.

El proyecto retoma propuestas presentadas desde 2014 y contempla dos objetivos centrales: reconocer oficialmente a la rodocrosita como Piedra Nacional y declarar a Andalgalá Capital Nacional de la Rosa del Inca. La extracción comercial de este mineral en la Argentina se concentra en Minas Capillitas, desde el año 1951.

Además del reconocimiento simbólico, la iniciativa busca favorecer la trazabilidad del producto y darle un mayor valor agregado. En paralelo, se trabaja en una certificación de origen que permita respaldar la procedencia de la piedra y diferenciarla en los mercados. Para Catamarca, la posibilidad de contar con ese reconocimiento representa una herramienta de promoción de un recurso que reúne valor geológico, cultural y productivo.

La geóloga Agustina Lencina, vinculada a CAMYEN, explicó que la rodocrosita es un carbonato de manganeso y que este componente le otorga su tonalidad característica. Una de las variedades más apreciadas es la conocida como calidad Ortiz, reconocida por su intenso color rojo frambuesa y su pureza, características que le dan un lugar destacado en el mercado internacional.

El mineral presenta distintas apariencias, con vetas rosadas y blancas, bandeados y texturas que generan diseños naturales únicos. Entre las formaciones más particulares del yacimiento se encuentran las estalactitas, que al cortarse dejan ver bandas concéntricas.

Su dureza, de tres en la escala mineralógica de Mohs, también favorece el trabajo artesanal. Es una piedra relativamente fácil de tallar, por lo que puede convertirse en joyas, figuras y objetos ornamentales. Esa característica permite vincular la explotación minera con una cadena de producción que incluye selección, corte, pulido, diseño y comercialización.

Sin embargo, buena parte del mineral se vende en bruto y recibe terminaciones fuera de Catamarca. Jessica Felsztyna, responsable del área de Comercialización de CAMYEN, señaló que uno de los objetivos es avanzar en la incorporación de valor agregado y fortalecer el trabajo de los artesanos de la provincia, especialmente de Andalgalá.

Interés internacional

La rodocrosita se comercializa tanto en el mercado interno como en el exterior, con demanda en países de Asia y otros destinos internacionales. A diferencia del cobre o el litio, su valor no está asociado principalmente a su uso como insumo industrial estratégico, sino a sus características gemológicas y ornamentales. Por eso, la calidad de cada pieza y el trabajo que se realiza sobre ella resultan determinantes para su precio.

La actividad también conserva una dimensión cultural. La rodocrosita es conocida popularmente como la Rosa del Inca y está asociada a una leyenda de amor prohibido que forma parte de su identidad. A lo largo de los años, piezas elaboradas con esta piedra fueron utilizadas como obsequios representativos de Catamarca, incluso en regalos destinados a figuras de relevancia internacional, como el papa Juan Pablo II y el Papa Francisco.

El desafío es que el valor de este recurso no se limite a la extracción y venta del mineral, sino que pueda traducirse en más producción local, empleo y oportunidades para quienes lo trabajan.

El reconocimiento nacional, la certificación de origen y el desarrollo de la artesanía aparecen como caminos para fortalecer el lugar de la rodocrosita como emblema de Catamarca.

La falta de acceso a la rodocrosita de Minas Capillitas mantiene a los artesanos de Andalgalá en conflicto con CAMYEN. Matías Ruiz e Iván Villagra, integrantes de la Asociación Rosa del Inca, contaron que hace tres años y medio no pueden subir al yacimiento para obtener piedra y reclaman una alternativa que les permita retomar la producción de artesanías.

El planteo tiene dos opciones concretas: que se autorice el ingreso a las escombreras de la mina para recuperar material de descarte o que la empresa les venda la piedra a un precio accesible. Según explicaron, el costo actual del mineral les dificulta conseguir la materia prima necesaria para elaborar sus piezas y comercializarlas.

"Hace tres años y medio que no podemos salir a sacar la piedra", señalaron al describir las restricciones que, según denuncian, les impiden acceder al material. También indicaron que, cuando intentaron hacerlo, intervino la Policía y no pudieron continuar.

Los artesanos explicaron que la Asociación Rosa del Inca se conformó para organizar al sector y gestionar alternativas de trabajo. Según relataron, anteriormente contaban con permisos para acceder al complejo minero y obtener piedra, pero esa posibilidad se interrumpió.

Desde entonces, sostienen que no consiguieron una solución que les permita mantener la actividad.

El ingreso a las escombreras no es un pedido nuevo. En 2020, CAMYEN tenía una nómina de artesanos autorizados a subir al complejo de Capillitas para retirar piedra de descarte, bajo determinadas condiciones, cupos y horarios. Ahora, los trabajadores buscan recuperar un mecanismo similar o acordar una modalidad de compra que esté al alcance de sus posibilidades.

La protesta frente a las oficinas de CAMYEN se inició el jueves y continuó el viernes, ante la falta de respuestas a las alternativas presentadas. "Nadie nos ha llamado", afirmaron Ruiz y Villagra.

Mientras esperan una respuesta de la empresa minera provincial, los integrantes de la asociación sostienen que necesitan una solución concreta para volver a producir y sostener sus fuentes de ingreso ya que más de 200 artesanos tenian ingresos para ayudar a sus familias.

Las restricciones de acceso a las escombreras de Minas Capillitas, es destinada a reforzar los controles sobre la extracción y comercialización del mineral, ya que existen registros de contrabando de la piedra desde hace muchos años. Para citar un ejemplo en el año 2024 detectaron 378 piedras de rodocrosita sin documentación en un control sobre la Ruta Nacional 9, transportadas en un ómnibus desde Catamarca hacia Buenos Aires.

Pero, mientras se busca frenar ese circuito, los artesanos sostienen que también se perjudica a quienes utilizan la piedra para una actividad productiva legítima.

La rodocrosita catamarqueña registró ventas por más de $1.500 millones durante 2025, según datos publicados recientemente por diario Ámbito. En ese período se extrajeron poco más de 50.000 kilos y alrededor del 70% reunió las condiciones necesarias para su comercialización.

Una parte de la producción se destinó a mercados de Asia y Europa los mercados mas exigentes. El mineral se utiliza principalmente en joyería, orfebrería, objetos decorativos y coleccionismo, con valores que dependen de la calidad, el color y las características de cada pieza.