Intranquilidad en industria local por posible restricción de gas

La industria del NOA atraviesa incertidumbre por las dificultades en el abastecimiento de gas, las limitaciones en la capacidad de transporte y los mayores costos que deben afrontar las empresas de la región. Si bien la reversión del gasoducto abrió la posibilidad de llevar el recurso producido en el sur del país hacia el norte, las obras de conexión todavía no tienen capacidad suficiente para cubrir la demanda.

Así lo explicó el ingeniero Nilo Carrión, integrante de la Unión Industrial de Jujuy y de la Cámara Minera de Jujuy, quien analizó el impacto de las restricciones y los cambios en el sistema de abastecimiento y explicó que algunas industrias debieron reducir su consumo o recurrir a combustibles alternativos con costos considerablemente más altos. Explicó que en el caso del gas, el problema del NOA es que durante años la región recibió el recurso producido en la Cuenca Norte, que además abastecía a provincias del centro del país. Con la disminución de esa producción y el crecimiento de Vaca Muerta, comenzó el proceso para invertir el sentido de circulación del gasoducto y llevar gas desde el sur hacia las provincias norteñas.

"Se ha estado realizando un trabajo sobre el gasoducto para hacer la reversión y que el sistema que habitualmente nos abastecía a nosotros y a la zona centro pueda recibir gas natural desde el sur, a costos menores. Pero la realidad es que a nosotros todavía no nos ha impactado", afirmó Carrión.

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El principal inconveniente está en la infraestructura que debe vincular el gas proveniente del sur con el sistema que abastece al NOA. Si bien se avanzó con la reversión, la conexión entre ambos sistemas todavía no posee capacidad suficiente para transportar el volumen que demanda la región y se suma a que la Cuenca Norte se encuentra en retroceso. La combinación de una menor producción regional y una capacidad insuficiente para transportar el gas desde el sur generó dificultades para las empresas, que este año debieron adaptarse a cambios regulatorios.

Carrión explicó que para garantizar la provisión, algunas industrias tuvieron que contratar productores con disponibilidad de gas de la Cuenca Norte, ya que las limitaciones del sistema impedían cubrir toda la demanda con el recurso proveniente del sur. Sin embargo, el gas regional se volvió un bien escaso y las negociaciones se hicieron casi al cierre de los contratos.

"Nosotros tenemos diferencias en nuestros costos de gas que, en algunos casos, llegan al 60 o 70% por encima de otras regiones. Este año, además, se dio una situación particular porque no había disponibilidad suficiente por la combinación de una cuenca en retroceso y una capacidad de transporte que no es adecuada para sostener la demanda", dijo

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Durante los días de temperaturas más bajas, algunas industrias tuvieron que reducir sus operaciones por las restricciones en la provisión y otras, para mantener su nivel de actividad, debieron evaluar la compra de gas licuado de petróleo, con un costo entre 7 y 8 veces superior al del gas contratado por las vías habituales. "Si bien la situación todavía es inestable respecto de la provisión, está generando mucha intranquilidad entre los productores, que no saben cuándo les pueden restringir el servicio. Y, para mantenerse, tendrían que pagar un precio hasta siete veces más caro que el que tienen contratado", dijo.

Planteó que el problema no depende únicamente de la existencia de gas sino que las empresas deben contratar el recurso a productores o comercializadores y paralelamente, contar con capacidad de transporte para que llegue hasta el lugar de consumo. En este caso, las restricciones se produjeron porque algunos tramos de conexión no podían trasladar todo el volumen demandado por la región.

La problemática no afectó igual a todos los sectores. "En el caso de las empresas mineras, particularmente las que están vinculadas con estos gasoductos de transporte, no han tenido ese problema cuando pudieron contratar con proveedores de la región. Pero era un bien escaso y se tuvo que negociar prácticamente hasta último momento para conseguir que nos pudieran sostener la provisión y no depender del gas que entrara desde el sur", dijo.

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Y en las industrias abastecidas a través de los sistemas de distribución las limitaciones en la capacidad de transporte provocaron mayores dificultades. En algunos parques industriales de Salta hubo pedidos para restringir el consumo, y si bien las plantas no llegaron a suspender totalmente la producción, debieron reducir el uso del recurso durante determinados períodos.

"Pedimos que nos faciliten el acceso a servicio más económico"

Carrión sostuvo que hubo gestiones de gobernadores, del Parlamento del NOA, especialmente de Salta y Tucumán, y de Jujuy que también impulsan acciones. "Básicamente, lo que se está buscando es disminuir la incidencia de estos posibles cortes durante este período. Pero me parece que el trabajo tiene que reforzarse para que el año que viene no volvamos a tener una situación como ésta", afirmó.

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Desde el sector industrial sostienen que el NOA arrastra desventajas históricas vinculadas con la infraestructura y la distancia respecto de los principales centros de consumo. A los mayores costos logísticos se suma la diferencia en el precio de la energía. Carrión consideró injusto que una región con dificultades estructurales deba pagar más por el gas y los combustibles que los centros más desarrollados, y para ello es clave que autoridades provinciales y regionales se pongan al frente del reclamo.

La reversión del gasoducto fue un paso importante, pero quedan pendientes obras de conexión y potenciación para que el gas producido en el sur llegue al norte en el volumen necesario.

"Estamos pidiendo que nos faciliten también el acceso a un gas más económico que venga del sur. Hay que corregir y terminar algunas obras de potenciación para que la conexión tenga la capacidad necesaria para transportar ese gas hacia esta zona", dijo.

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Durante décadas, el flujo energético tuvo el sentido contrario, la producción de la Cuenca Norte abastecía a las provincias de la región y aportaba gas al centro del país. Con el declive de esos yacimientos y el crecimiento de Vaca Muerta, fue necesario modificar la infraestructura, pero quedan trabajos por completar.

"Son obras que necesitan inversiones. Depende primero de las gestiones que hagan las autoridades regionales frente a la necesidad de contar con un insumo básico para producir y de buscar los medios para financiar la continuidad, la terminación y el refuerzo de la infraestructura. No podemos seguir sufriendo en el Norte condiciones de escasez y costos más altos", afirmó.

Para Carrión, el impacto sobre la competitividad debe analizarse desde dos aspectos. Por un lado, los mayores costos pueden dificultar la operación de algunas industrias. Por otro, la falta de disponibilidad genera incertidumbre y limita las posibilidades de crecimiento.

"Si no hay disponibilidad, no importa cuál sea el precio, tampoco vamos a tener posibilidades de seguir expandiéndonos. Es necesario seguir trabajando en la provisión de energía eléctrica, gas y otras obras de infraestructura para que el Norte esté a la altura de lo que merece y pueda resolver las carencias que todavía tiene la región", afirmó.

Obras para tener disponibilidad

Para Carrión, el desafío es completar las inversiones que permitan aumentar la capacidad de transporte de gas hacia el NOA, lo que requiere gestiones políticas regionales y búsqueda de mecanismos de financiamiento para avanzar con las obras pendientes. "Son obras que necesitan inversiones. Depende, primero, de las gestiones que hagan las autoridades regionales frente a la necesidad de contar con un insumo básico para producir y, después, de buscar los medios para financiar la continuidad, la terminación y el refuerzo de la infraestructura. No podemos seguir sufriendo en el Norte condiciones de escasez y costos más altos", dijo.

Sostuvo que la competitividad debe analizarse desde dos aspectos: uno, los mayores costos del gas incrementan los gastos de producción y pueden dificultar la continuidad de algunas actividades. Por otro, la falta de disponibilidad genera incertidumbre y limita las posibilidades de expansión.

Para ampliar una planta o iniciar un nuevo proyecto, las empresas necesitan tener garantizados servicios básicos como energía eléctrica, gas y transporte. Por eso, desde el sector industrial consideraron que las obras energéticas no deben ser solo una respuesta a las restricciones de un invierno, sino parte de una infraestructura estratégica para el desarrollo productivo regional. La discusión apunta a completar las conexiones y ampliar la capacidad de transporte para que haya mayor disponibilidad y mejores condiciones para las provincias del Norte.

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