Estados Unidos está intentando reducir su dependencia de China para las baterías. Esto es a lo que se enfrenta

La administración de Donald Trump ha intentado reforzar la cadena de suministro de baterías en Estados Unidos y reducir su dependencia de China, pero los fondos asignados resultan reducidos en comparación con el capital necesario para debilitar el dominio del país asiático en la industria, según analistas del sector.

En agosto, el Departamento de Energía (DOE) otorgó 500 millones de dólares a siete empresas de minerales, fabricación y reciclaje, como parte de una iniciativa federal para asegurar materias primas, tras la cancelación de diversos programas previos que subsidiaban la producción de acumuladores y vehículos eléctricos.

Esta asignación constituye la primera ronda bajo dos programas del DOE dotados con 3.000 millones de dólares, creados mediante la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleo, habiendo sido este sector una prioridad central del mandato anterior, según el director ejecutivo de Voya Energy, Richard Wang.

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"Gran parte de esas normativas se han revertido o modificado bajo la administración Trump"

Estos intentos coinciden con una posición donde China concentra la mayor parte de la cuota global en múltiples etapas de la cadena de valor, desde los minerales brutos y compuestos químicos hasta los vehículos terminados y sistemas de almacenamiento energético.

"Se requieren décadas y decenas, si no cientos de miles de millones de dólares para alcanzar la escala integral que China posee actualmente. No disponemos de décadas; tenemos cinco, seis o siete años para intentar ser competitivos"

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La nación asiática es el principal suministrador de varios minerales esenciales como el grafito, radicando su mayor ventaja en la capacidad de refinado y procesamiento, un segmento donde su cuota se ha expandido desde 2020, según datos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

En 2025, el gobierno chino utilizó esa posición como herramienta de presión comercial, imponiendo estrictos controles a la exportación de tierras raras, minerales estratégicos y maquinaria de procesamiento.

Varias de las empresas receptoras de fondos federales operan en áreas dominadas por el país asiático: Coreshell Technologies, que recibió 50 millones de dólares, fabrica ánodos utilizando silicio de origen estadounidense en lugar de grafito importado.

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Por su parte, Lilac Solutions obtuvo 100 millones de dólares para desarrollar un método de extracción directa de litio en salmueras, evitando el procesamiento térmico habitual exigido por la roca dura.

El mercado mundial de litio creció de 150.000 toneladas métricas en 2015 a 1,5 millones en 2025, según el director ejecutivo de Lilac Solutions, Raef Sully, proviniendo el grueso de ese avance de minas de espodumena, un mineral donde el 95% del procesamiento se concentra en China.

"Al utilizar nuestra tecnología, se produce carbonato o hidróxido de litio apto para baterías directamente en el yacimiento, eludiendo la etapa de refinado que Pekín controla de forma casi absoluta"

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A nivel productivo, el control asiático se extiende hacia etapas avanzadas: el país fabrica cerca del 85% del material activo de cátodos, más del 90% de los componentes de ánodos y el 80% de las celdas de batería del mundo, según la AIE.

El organismo internacional advirtió que la falta de inversiones intermedias en países occidentales genera un riesgo creciente para la seguridad del suministro internacional.

En términos de volumen, la escala constituye la mayor ventaja competitiva asiática, destacando Richard Wang a CATL, el mayor fabricante mundial de baterías para automóviles y almacenamiento, cuya rentabilidad descansa en su eficiencia de manufactura y distribución.

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"Contamos con mucha innovación en Estados Unidos, pero fabricar prototipos es una cosa y ser capaces de producirlos en masa con alta calidad por millones de unidades es otra muy distinta"

La industria de baterías se ha consolidado en China como un pilar industrial orientado a abastecer su mercado interno y expandir sus exportaciones automotrices.

En el mercado asiático, los denominados vehículos de nuevas energías (NEV), que incluyen híbridos y eléctricos puros, representaron el 65% de las ventas de automóviles nuevos en territorio chino durante julio, según la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China.

En contraste, las ventas de modelos electrificados en Estados Unidos representaron cerca del 24% en el segundo trimestre de 2026, según la Administración de Información Energética (EIA), en un mercado que registró 16,3 millones de unidades en 2025 frente a los 23,7 millones comercializados en China.

A pesar de las subvenciones del DOE, la administración federal eliminó los créditos fiscales al consumidor para vehículos eléctricos y recortó partidas para el ensamblaje de baterías.

Desde enero de 2025, se han cancelado cerca de 24.000 millones de dólares en proyectos de baterías previamente anunciados en territorio estadounidense, según el centro de estudios Atlas Public Policy.

"China domina la industria automotriz en un momento en que Estados Unidos ralentiza su adopción, comprometiendo la capacidad de los fabricantes norteamericanos para competir por el crecimiento global"

Paralelamente, el almacenamiento en red avanza a un ritmo medio del 70% desde 2022, mientras que el transporte absorbe más del 70% del despliegue total de acumuladores de iones de litio.

Raef Sully consideró que, a pesar de la amplia ventaja asiática, la industria estadounidense necesita iniciar el desarrollo de capacidad propia de extracción, cátodos y celdas a lo largo de la próxima década.

"Estamos en una etapa inicial, pero representa un paso en la dirección correcta"

China procesa el 95% de la espodumena de litio mundial y fabrica más del 90% de los ánodos, el 85% de los cátodos y el 80% de las celdas de batería, debido a su masiva integración industrial. Por consiguiente, esta enorme escala productiva otorga a firmas asiáticas como CATL ventajas de costes insuperables frente a los competidores occidentales.

El Departamento de Energía asignó 500 millones de dólares a siete proyectos estratégicos de extracción y reciclaje, puesto que busca reducir la dependencia de las materias primas procesadas en Asia. Sin embargo, la eliminación de los créditos fiscales para vehículos eléctricos provocó asimismo la cancelación de 24.000 millones de dólares en fábricas de baterías previamente planificadas en territorio estadounidense.

Las ventas de automóviles electrificados alcanzaron el 65% en territorio chino frente a solo el 24% registrado en el mercado estadounidense, por lo que la brecha de consumo continúa ensanchándose. En consecuencia, los analistas advierten que la industria norteamericana dispone de apenas cinco a siete años para desarrollar capacidad propia antes de quedar descolgada del crecimiento global.