Drones y escáner láser crean "radiografías" del bosque

El uso de drones equipados con escáner láser está abriendo nuevas posibilidades para estudiar y monitorear los bosques. El equipo de investigadores de Inta trabaja desde hace varios años con esta tecnología, capaz de generar modelos digitales tridimensionales de la vegetación y obtener datos mucho más precisos sobre la biomasa forestal.

El ingeniero forestal Martín Galarza explicó que el trabajo con drones comenzó hace aproximadamente cuatro años y que recientemente se incorporó un escáner láser de alta precisión. "Esta tecnología permite generar lo que se conoce como gemelos digitales. En nuestro caso, podemos construir modelos 3D del bosque que representan toda la biomasa presente", dijo.

A partir de estos modelos es posible medir con gran exactitud las dimensiones de los árboles y estimar la cantidad de material vegetal (biomasa) del ecosistema, información clave en el contexto actual de cambio climático. "Estos datos son fundamentales tanto para analizar la captura y emisión de gases de efecto invernadero como para comprender los procesos de adaptación de los bosques", añadió.

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El trabajo se realiza en distintos ambientes forestales, con el objetivo de mejorar las estimaciones actuales. Según explicó Galarza, los métodos tradicionales se basan en mediciones puntuales en pequeñas parcelas, cuyos resultados luego se extrapolan a grandes superficies. "Esto requiere mucho tiempo y recursos, y además implica un margen de error considerable", indicó.

En cambio, el uso de drones, en especial aquellos dotados con escáner láser, permite relevar grandes extensiones en menos tiempo y con mayor nivel de detalle. "Podemos obtener algo así como una radiografía del bosque. En un solo vuelo es posible cubrir áreas de hasta 80 hectáreas y obtener una imagen muy precisa de lo que está ocurriendo", explicó.

Una de las principales ventajas de esta tecnología es que el láser puede atravesar la copa de los árboles y llegar hasta el suelo. Esto permite modelar no solo la vegetación arbórea, sino también los arbustos, las pasturas y la topografía del terreno.

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Los estudios se desarrollan en diversos contextos de manejo: desde bosques nativos en conservación hasta áreas intervenidas, sistemas con ganadería integrada y plantaciones forestales. Además, se han realizado experiencias orientadas al análisis de la topografía y el microrelieve, con resultados altamente satisfactorios. La aplicación de esta tecnología también se extiende a ámbitos vinculados a la infraestructura, como la estimación de volúmenes en plantas industriales o el monitoreo de la vegetación bajo líneas de alta tensión, donde resulta clave controlar el crecimiento de la cobertura vegetal.

Para algunos productores y técnicos, contar con este tipo de información representa una herramienta clave para la toma de decisiones. "Estamos alcanzando un nivel de precisión mucho mayor sobre lo que realmente sucede en el campo", afirmó.

El investigador destacó que el equipo utilizado es de una tecnología de punta, aún poco disponible en el país. "Tenemos la posibilidad y el orgullo de trabajar con uno de los pocos escáneres de este tipo en Argentina. Incluso hay instituciones que cuentan con equipos similares, pero no siempre con la capacidad técnica para operarlos", dijo.

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El trabajo se desarrolla en red con otras estaciones experimentales del Inta, Esquel en Chubut y Montecarlo, Misiones, y en articulación con el programa forestales y una red de drones aplicada al agro. El objetivo es compartir experiencias y avanzar en el uso de estas herramientas para el estudio y manejo de recursos naturales.

"Estamos en un momento de cambio tecnológico que nos permite mirar los bosques desde otra escala. Con estas herramientas comienzan a hacerse visibles procesos que antes no podíamos observar", concluyó Galarza.

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