Crecen los casos de cáncer de cabeza y cuello asociados al VPH

El cáncer de cabeza y cuello reúne distintos tipos de cáncer que pueden desarrollarse en áreas como el labio, la boca, la garganta y la laringe y es el séptimo más frecuente a nivel mundial, según una investigación reciente.

Se diagnostica con mayor frecuencia en personas mayores de 50 años y predomina en hombres, mientras que, de acuerdo con el mismo relevamiento, hay una incidencia creciente asociada al virus del papiloma humano (VPH).

"El tabaquismo y el alcohol continúan explicando una proporción importante de los casos. También el descuido de la salud odontológica. Sin embargo, se observa un aumento de los tumores asociados al VPH, una enfermedad de transmisión sexual, especialmente en personas más jóvenes y en pacientes sin antecedentes importantes de tabaquismo o consumo de alcohol", explicó el Dr. Diego Sinagra (MN 86.653).

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El Dr. Sinagra, quien es jefe del Departamento de Cirugía Oncológica del Hospital de Clínicas de la UBA, añadió que "este cambio epidemiológico explica parte de la variación en la incidencia observada durante los últimos años".

En tanto, se indicó que los hábitos tienen un peso muy importante en el desarrollo de estos tumores y también existen otros factores menos frecuentes, como la exposición a radiación, la infección por el virus de Epstein-Barr y determinadas exposiciones laborales, por ejemplo al asbesto, polvo de madera o formaldehído.

"Hoy sabemos que factores ambientales y de estilo de vida pueden producir cambios epigenéticos que favorecen el desarrollo del cáncer, lo que refuerza la importancia de la prevención y de adoptar hábitos saludables", dijo el especialista.

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Más del 80% de los casos son tratables cuando se diagnostican tempranamente y es importante consultar si se presentan alguno de los siguientes síntomas:

Lesiones en la boca que no cicatrizan, especialmente si persisten por más de dos o tres semanas.

Manchas blancas, rojas o marrones persistentes en la boca, la lengua o las mucosas de la cavidad bucal.

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Úlceras en la boca.

Dificultad para masticar.

Dificultad para tragar.

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Dificultad para respirar.

Dolor persistente en la lengua o la mandíbula.

Ronquera que se prolonga en el tiempo.

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Aparición de un ganglio en el cuello sin una causa aparente.

"Lamentablemente, una proporción importante de los pacientes llega al diagnóstico en etapas avanzadas. Esto ocurre porque muchos de estos tumores son inicialmente asintomáticos o producen síntomas inespecíficos. En otros casos, la consulta se retrasa porque el paciente no reconoce la importancia de una lesión persistente o porque el diagnóstico recién se sospecha cuando aparece un ganglio cervical", afirmó el experto.

La consulta precoz permite mejorar significativamente las posibilidades de tratamiento, que actualmente combinan cirugía, radioterapia, quimioterapia e inmunoterapia según las características de cada paciente y del estadio de la enfermedad.

Además, la incorporación de nuevas estrategias terapéuticas permite ofrecer tratamientos cada vez más personalizados, con mejores resultados oncológicos y funcionales.

En los casos que requieren operación, actualmente se está usando cada vez más la inteligencia artificial como una herramienta para optimizar el tratamiento. La herramienta puede proporcionar apoyo al cirujano mediante el análisis y procesamiento de imágenes, facilitando la planificación y reconstrucción del maxilar.