Cómo establecer límites en la adolescencia

"íNo me podés decir qué hacer, ya soy grande!", "Todos mis amigos pueden y yo no!", "íSiempre me estás controlando!", estas son algunas de las frases que suelen aparecer en las familias cuando los hijos llegan a la adolescencia y comienzan a cuestionar las reglas y los límites.

En esta etapa, uno de los principales desafíos para las familias es encontrar un equilibrio entre acompañar la autonomía de los adolescentes y seguir ejerciendo el rol de adultos responsables de su cuidado. A medida que crecen, necesitan tomar sus propias decisiones, tener mayor independencia y participar en cuestiones que los involucran. Sin embargo, ganar autonomía no significa dejar de necesitar orientación, acompañamiento y límites.

En este sentido, establecer límites no implica controlar cada aspecto de la vida de un adolescente, sino acompañarlo en el desarrollo de la responsabilidad, la toma de decisiones y la comprensión de las consecuencias de sus actos. Para ello, las reglas deben ser claras, coherentes y acordes tanto a su edad como a las necesidades de cada familia.

Ahora bien, sostener esos límites no siempre resulta sencillo. Los desacuerdos cotidianos pueden generar enojo, frustración o preocupación en los adultos. Por ejemplo, cuando un adolescente pide volver más tarde de una salida, sus padres pueden interpretar ese pedido como un desafío a su autoridad o una falta de respeto. Pensamientos como "no le importa lo que le digo" o "si cedo, después va a hacer lo que quiera", pueden intensificar esas emociones y llevarlos a reaccionar impulsivamente.

Frente a estas situaciones, hacer una pausa y reconocer qué nos está pasando como adultos puede ayudarnos a responder de una manera más reflexiva, en lugar de dejarnos llevar por el enojo del momento. Un límite puede ser firme sin necesidad de ser impuesto desde el enojo. La firmeza no está en levantar la voz, amenazar o castigar, sino en poder sostener una decisión con claridad, explicar los motivos que la fundamentan y mantener una actitud respetuosa.

Al mismo tiempo, acompañar el crecimiento de los adolescentes supone abrir espacios de diálogo y participación. Involucrarlos en la construcción de acuerdos, por ejemplo, sobre los horarios, el uso del celular o las responsabilidades en el hogar, les permite comprender el sentido de las reglas y asumir un mayor compromiso con ellas. Esto no significa que todas las decisiones deban ser negociadas. Aquellas que están vinculadas con la seguridad, el respeto y el cuidado continúan siendo responsabilidad de los adultos, quienes deben poder establecerlas y sostenerlas.

Por otra parte, es necesario diferenciar entre que un adolescente cuestione una regla o tenga una opinión diferente y que presente una conducta irrespetuosa o dañina. No todos los desacuerdos representan una falta de respeto. De hecho, aprender a expresar lo que piensan, escuchar otras perspectivas y tolerar la frustración son habilidades que también se desarrollan durante esta etapa y que requieren del acompañamiento de los adultos.

Para que los límites puedan cumplir su función, además, necesitan cierta coherencia y continuidad. Cuando las reglas cambian constantemente o las consecuencias se establecen en medio del enojo, pueden generar confusión y dar lugar a nuevas discusiones. Por eso, es conveniente anticipar acuerdos y establecer consecuencias relacionadas con las situaciones, evitando amenazas o respuestas desproporcionadas.

Acompañar la adolescencia también implica aceptar que los hijos, en ocasiones, se van a equivocar, se van a frustrar o van a tomar decisiones con las que no estamos de acuerdo. Aunque como adultos muchas veces queramos evitarles el malestar o resolver sus dificultades, parte de nuestro rol es ofrecerles orientación y herramientas para que puedan aprender de sus propias experiencias, asumiendo progresivamente mayores responsabilidades.

Establecer límites durante la adolescencia no se trata de ganar discusiones ni de conseguir obediencia en todo momento. Se trata de acompañar el desarrollo de la autonomía y la responsabilidad, sin perder de vista que los adolescentes siguen necesitando adultos disponibles, que puedan escucharlos, orientarlos y acompañarlos en este proceso de crecimiento. Porque, aunque muchas veces cuestionen lo que les decimos, nuestra presencia sigue siendo fundamental para que puedan construir sus propias herramientas y aprender a tomar decisiones. (Autoría María Laura Lezaeta, psicóloga infantil).

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