Científicas de la UBA crearon un sustituto al plástico con almidón de mandioca y yerba mate

Innovación científica argentina

Un grupo de investigadoras de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA desarrolló un film biodegradable hecho con fécula de mandioca y yerba mate, apto para envasar alimentos

Un grupo de científicas de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA logró desarrollar un sustituto al plástico convencional elaborado a partir de fécula de mandioca y yerba mate. El material, en forma de film, se degrada en apenas cinco semanas en contacto con la tierra y puede utilizarse para el envasado de alimentos.

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El trabajo surgió en el laboratorio de polímeros y materiales compuestos, donde un equipo de estudiantes y becarias lleva meses avanzando en distintas líneas de investigación sobre materiales biodegradables y sustentables. La iniciativa apunta a reducir el impacto ambiental del plástico de uso cotidiano y, al mismo tiempo, generar valor agregado para productores locales.

Natalia Hermoso, tesista de Ciencias Físicas, explicó que el desarrollo busca "reemplazar parte del plástico" utilizando insumos de origen nacional. Según destacó, el uso de fécula de mandioca y yerba mate no solo resuelve un problema ambiental, sino que también representa una oportunidad económica para los productores argentinos de esas materias primas.

El proceso de fabricación fue detallado por Leiza Fernández, becaria de Doctorado: la fécula de mandioca se mezcla con plastificantes naturales y luego se procesa en una extrusora para obtener cordones termoplásticos. Esos cordones son llevados a una prensa hidráulica, donde se obtienen los films mediante termoformado.

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La dimensión del problema que este desarrollo busca atacar fue señalada por Julieta Pajoni, becaria del Doctorado de Ciencias Físicas. Según precisó, cada año se producen en el mundo más de 400 millones de toneladas de plástico, y apenas el 10 por ciento se recicla. El resto tarda décadas en degradarse, o directamente nunca lo hace.

"Un film de plástico convencional tarda entre 100 y 500 años en degradarse. Éste tarda cinco semanas en degradarse en tierra", remarcó Pajoni, subrayando que el impacto no es solo ambiental sino también económico, en particular para los productores de mandioca del país. El contraste entre ambos materiales sintetiza el potencial del hallazgo.

El film biodegradable se suma a una creciente línea de investigaciones que buscan reemplazar los plásticos de un solo uso con alternativas derivadas de recursos renovables. En este caso, la combinación de ingredientes de amplia producción regional le da al desarrollo un perfil de aplicación real, accesible y con impacto directo en la cadena productiva nacional.