Brasil quiere mostrar su chapa de candidato frente a Japón

El equipo de Ancelotti buscará ratificar su gran primer ronda, y los nipones van por la sopresa.

Marquinhos. El defensor le da seguridad al fondo del 11 brasileño.

Los seleccionados de Brasil y Japón jugarán hoy desde las 14 en el Houston Stadium, en el marco de los dieciseisavos del Mundial 2026. Será árbitro Maurizio Mariani (Italia) y el cotejo será televisado por Telefé, Paramount+, DAZN y DSports. Ambos equipos buscarán un triunfo clave para clasificar a los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA.

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La Canarinha dejó atrás un comienzo con dudas, cuando igualó 1-1 frente a Marruecos. Sin embargo, reaccionó con autoridad al golear 3-0 tanto a Haití como a Escocia, resultados que le permitieron terminar primera en su zona y recuperar la confianza de cara a los cruces mano a mano.

Mucho de ese crecimiento tuvo un protagonista excluyente: Vinicius Junior. El delantero del Real Madrid atraviesa un gran momento y fue determinante en la primera fase. Marcó el empate en el encuentro frente a Marruecos, aportó un gol y una asistencia frente a Haití y luego firmó un doblete ante Escocia para llegar a cuatro tantos en el torneo. Ahora, cuando los errores se pagan con la eliminación, Brasil necesitará que mantenga ese nivel.

Ancelotti, de todos modos, también tiene preocupaciones. Raphinha continúa recuperándose de una lesión muscular sufrida ante Haití y difícilmente pueda estar disponible. Esa ausencia abre la puerta para Matheus Cunha, que respondió con un gol en el último encuentro y aparece como una de las alternativas para integrar el ataque.

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Otro nombre que genera expectativa es Neymar. El histórico delantero volvió a sumar minutos frente a Escocia tras dejar atrás sus problemas físicos y podría tener una participación más importante en un partido que promete ser mucho más exigente. Su talento y experiencia siguen siendo un recurso capaz de cambiar cualquier desarrollo.

Para Brasil también será un examen desde lo emocional. Las eliminaciones sufridas en los últimos Mundiales —la histórica caída ante Alemania en 2014 y las despedidas frente a Bélgica en 2018 y Croacia en 2022— todavía pesan.

El equipo que dirige técnicamente Ancelotti sabe que el desafío recién empieza y que, a partir de ahora, cada partido puede acercarlo a la gloria o devolverlo antes de tiempo a casa.

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Del otro lado estará un Japón que llega sin el cartel de favorito, pero con argumentos para ilusionarse. Terminó segundo en un grupo complicado, detrás de Países Bajos y por delante de Suecia, y hace menos de un año derrotó 3-2 a Brasil en un amistoso, después de remontar una desventaja de dos goles. Orden, intensidad y buen manejo de la pelota son las principales virtudes que presenta el conjunto asiático.

Con Zion Suzuki como figura, los nipones buscará hacer historia, ya que nunca ha llegado al quinto partido de una Copa del Mundo. En este caso, si eliminan al pentacampeón, igualarían su mejor desempeño alcanzando los octavos de final, pero sería la primera vez que lograrían superar la barrera del cuarto encuentro.