Argentina e Inglaterra, por el último boleto a la final

Ambas selecciones se miden esta tarde para definir el segundo finalista del Mundial 2026, en un duelo cargado de historia dentro y fuera del campo de juego. El útimo antecedente fue un amistoso, en 2005.

La Selección Argentina e Inglaterra jugarán desde las 16 en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, por una de las semifinales del Mundial 2026. El equipo capitaneado por Lionel Messi y dirigido por Lionel Scaloni va por un lugar en la final en busca del bicampeonato, tras haberse consagrado en Qatar hace cuatro años, contra uno de sus rivales históricos. En la final espera España, que venció 2 a 0 a Francia en Dallas.

La Selección argentina llega a este encuentro envuelta en dudas, ya que viene de sufrir mucho en sus últimos partidos. En 16avos de final le ganó en tiempo extra a Cabo Verde, en octavos le dio vuelta un 2-0 de manera milagrosa a Egipto y en su última presentación, en cuartos ante Suiza, también necesitó de los 120 minutos para hacerse con la victoria.

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Aunque Scaloni dijo que será solo "un partido de fútbol", el cruce revive la histórica rivalidad entre ambos seleccionados que comenzó en el Mundial de 1966 y se potenció tras la Guerra de Malvinas, en especial con el triunfo de Argentina en cuartos de final de México 86 gracias a los dos goles de Diego Maradona.

Por haber llegado hasta esta instancia, independientemente del resultado, Argentina se aseguró completar los ocho partidos de la Copa del Mundo, ya que aunque no derrote a los ingleses, tendrá derecho a jugar el encuentro por el tercer puesto. Del otro lado de la llave se enfrentaron Francia y España, que jugaron su semifinal ayer, en la que los españoles se convirtieron en los primeros finalistas.

Por su parte, Inglaterra, que tiene un único título del mundo obtenido en 1966, afronta este compromiso luego de haber dejado en el camino a Noruega, a los que derrotaron por 2-1 después de también haber llegado hasta el alargue. El autor de los dos tantos fue Jude Bellingham, el volante de Real Madrid que llega afilado con seis festejos y es una de las máximas figuras junto a Harry Kane. Los dirigidos por Thomas Tuchel buscan alcanzar la segunda final de su historia.

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Ayer, Lionel Scaloni brindó la habitual conferencia de prensa previa a cada partido.

El entrenador de la Albiceleste les agradeció a los jugadores por haber alcanzado esta instancia, analizó al próximo rival y volvió a recalcar que es "solo un partido de fútbol".

"Las estadísticas indican que el equipo no está tan mal como se dice y para llegar a esta instancia algo habremos hecho bien. Yo soy un agradecido a estos chicos que nos han puesto nuevamente entre los cuatro mejores del mundo", declaró Scaloni, que durante varios momentos de la conferencia le dio las gracias a sus dirigidos. Y añadió, en la misma línea: "Hemos hecho tantas cosas buenas que a veces no nos alcanza, pero tenemos que estar orgullosos de lo que hicimos hasta acá".

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Pese a que Argentina sufrió en las tres rondas previas al choque de semifinales y que no desplegó el fútbol que supo mostrar en años anteriores, el entrenador recalcó la importancia de sobreponerse a las adversidades que plantean los rivales: "Es muy difícil llegar a una semifinal o a una final sin sufrir, tenés que ser muy superior. De hecho creo que en el Mundial anterior nosotros fuimos muy superiores a los rivales y llegamos sufriendo también. Es verdad que estamos acostumbrados a estas cosas, pero en un Mundial es fundamental sobreponerse para llegar a estas instancias".

Sin embargo, recalcó que hay aspectos futbolísticos en los que cree que su selección podría mejorar: "Las ganas y la ambición nos sobran. Necesitamos recuperar el volver a jugar al fútbol, que es en lo que siempre nos hicimos fuertes. Necesitamos poder ver mañana a los jugadores que nos han llevado a jugar un muy buen fútbol. Lo otro lo doy por descontado".

Al igual que Argentina, Inglaterra viene de jugar un alargue y de sufrir frente a Noruega. El equipo de Thomas Tuchel alternó altibajos durante el Mundial, pero tiene a Harry Kane y Jude Bellingham, dos de los mejores jugadores del campeonato.

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Así lo analizó Scaloni: "Bellingham y Kane son dos jugadores que a todo entrenador le gustaría tener, sin duda. Intentaremos neutralizarlos con nuestras armas".

Por otro lado, el DT argentino mantiene firme su postura de que no hay que mezclar al fútbol con una guerra que se llevó miles de vidas. "Es un partido de fútbol. ¿Qué podemos hacer nosotros con lo que pasó hace 40 años atrás? Es inútil. Forma parte de nuestra historia, es triste, pero yo no me puedo poner acá a decir que es más que un partido. Hay gente que ha sufrido mucho como para que yo venga a decir otra cosa. No estoy acá para sumarle nafta al fuego. Los jugadores saben que es la semifinal del Mundial, es un montón", declaró.